Pearl Harbor es una base de la Marina de los Estados Unidos ubicada en la isla de Oahu en el estado de Hawaii. Además de ser una base naval activa y el hogar de la Flota del Pacífico de Estados Unidos, este puerto también fue el lugar de un infame ataque que lanzó a los Estados Unidos a la Segunda Guerra Mundial. Debido a que Pearl Harbor es una base activa, el acceso está restringido, aunque los huéspedes pueden visitar el USS Arizona Memorial, un sitio creado para conmemorar los eventos del ataque de 1941.
Este puerto natural había sido utilizado por los hawaianos nativos durante generaciones antes de que los Estados Unidos anexaran las islas hawaianas en 1900. El ejército de los Estados Unidos reconoció el valor potencial del sitio y decidió crear una base naval allí, utilizando Pearl Harbor para albergar la Flota del Pacífico. El sitio tiene una ubicación ideal para la ubicación de una base naval, ya que se puede utilizar como punto de partida para llegar a gran parte de Asia.
El 7 de diciembre de 1941, el Imperio de Japón lanzó un ataque furtivo contra Pearl Harbor. El objetivo del ataque japonés era paralizar la Flota del Pacífico, lo que dificultaba que Estados Unidos entrara en la creciente Guerra Mundial. En el ataque, unas 2,350 personas murieron, mientras que 19 barcos y más de 200 aviones fueron destruidos o gravemente discapacitados. Sin embargo, debido a que los japoneses no atacaron los astilleros estadounidenses en California, mientras la Flota estaba inutilizada, los estadounidenses aún eran capaces de reconstruirla.
El ataque a Pearl Harbor asustó y enfureció a los estadounidenses, muchos de los cuales escucharon la noticia después de los servicios religiosos del domingo. Desencadenó una ola de sentimiento antijaponés, y muchos estadounidenses se sintieron comprensiblemente molestos por lo que vieron como una decisión encubierta de hacer un ataque furtivo, en lugar de hacer una declaración formal de guerra. Los eventos de Pearl Harbor catapultaron a los Estados Unidos a la Segunda Guerra Mundial, lo que obligó a la nación a tomar una posición e involucrarse tanto en los teatros del Pacífico como en Europa.
Aunque el ataque a Pearl Harbor se describe típicamente como un rayo de la nada, el hecho es que la mayoría de los miembros del gobierno estadounidense eran conscientes de que las hostilidades entre Estados Unidos y Japón se estaban intensificando, y que la guerra entre las dos naciones probablemente era inevitable. . Algunos teóricos de la conspiración incluso afirman que los estadounidenses sabían sobre el próximo ataque, aunque esto es discutible; Sin embargo, personas como el presidente Roosevelt ciertamente sabían que los asuntos entre Estados Unidos y Japón llegarían a un punto crítico pronto, lo que obligaría a tomar una decisión.
Un día después del ataque a Pearl Harbor, el presidente Roosevelt pronunció un discurso en una sesión conjunta del Congreso, solicitando al Congreso que autorizara una guerra contra Japón. Este discurso incluye la famosa frase «un día que vivirá en la infamia».