Aunque es un árbol, el cornejo floreciente es la flor del estado de Virginia. Conocido científicamente como Cornus florida, este gran árbol en flor se puede encontrar en todo el este de los Estados Unidos. Fue adoptado como flor del estado en 1918. En 1956, también se convirtió en el árbol del estado de Virginia.
Cornus florida se conoce más comúnmente como cornejo floreciente o cornejo americano. Es abundante en la mitad oriental de los Estados Unidos. Se puede encontrar tan al norte como Maine y tan al sur como Florida. Moviéndose hacia el oeste, se puede encontrar en partes de Texas e Illinois. Una subespecie de este árbol en flor, Cornus florida urbiniana, también se puede encontrar en algunas áreas del este de México.
Las flores individuales del cornejo en flor son bastante discretas. Son de color verde amarillento y muy pequeños. Por lo general, se agrupan en grupos de aproximadamente 20. Estos grupos están rodeados de hojas especiales, conocidas como brácteas.
Por lo general, hay cuatro brácteas que rodean los racimos de flores de cornejo americano. Por lo general, son de color blanco brillante y pueden llegar a medir hasta 2 pulgadas (5 centímetros) de largo. Las puntas de estas brácteas tienen hendiduras. Las brácteas que rodean la flor del estado de Virginia ayudan a atraer abejas y otros polinizadores a las flores.
El cornejo americano es un árbol bastante grande, que a veces llega a medir más de 30 pies (9.1 metros) de altura. El tronco del árbol puede llegar a medir más de 1 centímetros (30.5 pie) de diámetro. En la primavera, se puede ver la flor del estado de Virginia cubriendo estos árboles. Estas flores luego se convierten en frutos de color rojo brillante en el otoño, antes de que el árbol deje caer sus hojas en el invierno.
Cuando los legisladores estatales se reunieron en 1918 para decidir sobre la flor del estado de Virginia, querían algo que representara la historia del estado. El cornejo en flor no solo es abundante en la zona, sino que también tiene un significado histórico. Thomas Jefferson hizo plantar la flor del estado de Virginia en su propiedad, Monticello.
Junto con Virginia, el cornejo americano es también la flor del estado de Carolina del Norte. Missouri adoptó el cornejo como su árbol estatal. Virginia es uno de los únicos estados, sin embargo, que tiene la misma flor estatal que el árbol estatal.