Un autocine es un tipo de sala de cine que se encuentra al aire libre. Los espectadores deben conducir hasta el cine y estacionar sus autos frente a una pantalla grande que muestra la película. Un autocine normalmente contiene una pantalla grande, un área de estacionamiento designada, una cabina de proyección y un puesto de comida.
Aunque muchos autocines incluyen los atributos anteriores, pueden existir variaciones entre los teatros. Por ejemplo, la pantalla exterior puede ser una gran pared pintada de blanco o una estructura construida especialmente para mostrar la película. De manera similar, el sonido de una película puede ser producido por parlantes comunes fuertes, producidos por pequeños parlantes individuales colocados dentro del automóvil o transmitidos al automóvil a través de la radio. Este último es el medio más barato y popular para que los espectadores reciban el sonido de la película.
Un autocine también puede presumir de atracciones especiales. Se pueden ofrecer áreas de juegos para niños para que los niños puedan divertirse mientras los padres ven películas. Tiovivos, ferrocarriles en miniatura y campos de minigolf también se pueden incluir dentro de un autocine para una decoración adicional o como otro tipo de atracción. No era inusual que algunos autocines incluyan una atracción como un zoológico de mascotas con animales exóticos.
Los autocines funcionan con la idea de que los espectadores permanecerán sentados en sus coches durante la mayor parte del tiempo de ejecución de la película, pero muchos cines ofrecen una alternativa a los clientes. Algunas ofrecen sillas de jardín y patios. Otros pueden tratar su puesto de comida como un restaurante, proporcionando asientos en el interior para aquellos que prefieren sentarse en una mesa y comer.
Los beneficios de visitar un autocine son muchos. Los cinéfilos pueden ver una película cómodamente dentro de sus propios vehículos y se les brinda privacidad mientras lo hacen. Esto reducirá la intrusión, por lo que puede resultar en una experiencia de visualización más placentera. Un posible inconveniente de asistir a un autocine es que las películas se visitan mejor por la noche, porque la pantalla está expuesta a la luz del sol, lo que puede dificultar la visualización durante el día.
Los autocines vieron su apogeo en la década de 1950 y principios de la de 1960. El aumento del valor de la tierra, el aumento de los costos comerciales y el advenimiento de la televisión y la grabadora de videocasetes (VCR) hicieron que los autocinetes fueran difíciles para que muchos propietarios continuaran operando. Muchos de los que permanecen abiertos en el siglo XXI se comercializan como novedades.