Piblokto o pibloktoq es un síndrome psiquiátrico que fue descrito por primera vez por exploradores de las regiones árticas del mundo. Desde entonces, se ha cubierto ampliamente e incluso se puede encontrar en textos psiquiátricos, con teorías para explicarlo que van desde la toxicidad de la vitamina A hasta las inclemencias del tiempo. Sin embargo, la investigación sobre las poblaciones canadienses aborígenes e inuit destacadas por la periodista canadiense Sarah Efron ha sugerido que, de hecho, el piblokto puede haber sido una invención de los exploradores y no un síndrome real. La comunidad psiquiátrica suele tardar en actualizarse y existe cierta controversia sobre la veracidad de los informes de piblokto.
Los exploradores del Ártico describieron acciones que creían que eran signos de trastornos mentales, incluidos gritos, depresión, aislamiento de la sociedad, falta de sensibilidad al frío y ecolalia, en las que las personas repiten sonidos sin sentido. Algunas personas también describieron situaciones en las que las personas comieron elementos que normalmente no se consideran alimentos, incluidas las heces. Los exploradores preguntaron a las poblaciones nativas qué palabra usarían para describir el síndrome y escribieron “pibloktoq” o “piblokto”, pero, según Efron, estas palabras parecen ser transcripciones erróneas o confusiones porque no parecen existir.
Era común que los exploradores europeos escucharan mal las palabras nativas o las transcribieran mal. En una era en la que la ortografía de las palabras en inglés todavía era tremendamente inconsistente, las personas que intentaban transcribir palabras en idiomas extranjeros a menudo presentaban algunas variaciones muy creativas. Hay varias palabras inuit similares a “piblokto” que describen varios estados de angustia mental, y es posible que estas palabras se hayan usado y los exploradores las malinterpretaron.
Algunos historiadores canadienses que han investigado el piblokto han sugerido que, de hecho, lo que los exploradores vieron como «locura» podría haber sido una reacción de estrés. Los exploradores europeos hicieron mucho hincapié en las comunidades con las que interactuaron, especialmente cuando llevaron a miembros de la población nativa para usarlos como guías y asistentes. Es posible que el comportamiento observado e informado por algunos exploradores fuera realmente aberrante, pero tuvo menos que ver con las duras condiciones del Ártico que con las condiciones encontradas entre los grupos de exploradores.
Conocido como «locura ártica» o «histeria ártica», piblokto bien pudo haber sido sensacionalista por algunos exploradores, ya que muchos aventureros necesitaban recuperar los costos de las expediciones con ventas de libros, conferencias y actividades similares. Una vez que el concepto de piblokto entró en el canon, resultó difícil de desalojar, con un puñado de informes anecdóticos amplificados.