Joseph Pilates era un niño débil y enfermo. Decidido a fortalecer su cuerpo y mejorarlo, desarrolló una serie de ejercicios para ayudarlo a mejorar su salud. Se dice que sus influencias son el yoga, la filosofía zen y los ejercicios tomados de los antiguos romanos y griegos.
Cuando fue internado en Inglaterra durante la Primera Guerra Mundial, Pilates presentó sus ejercicios a otros ciudadanos alemanes también internados en el campo. Esto les ayudó a retener su fuerza y a evitar enfermedades. Mientras enseñaba sus ejercicios a los otros internos, también desarrolló movimientos para el entrenamiento de piso o colchoneta. Cuando Pilates estaba en el campo de internamiento, comenzó a experimentar con varios aparatos e hizo algunos con resortes de cama. Estos proporcionaron resistencia y fueron perfectos para sus ejercicios.
El entrenamiento que se les enseñó a aquellos en el campo de internamiento se convirtió en la base del popular movimiento Pilates de hoy, que es una serie de ejercicios diseñados para mejorar la flexibilidad y la fuerza a través de una variedad de movimientos de estiramiento y equilibrio.
El método Pilates atrae especialmente a los bailarines porque el entrenamiento ayuda a la flexibilidad sin causar que los músculos se abulten. Los atletas, celebridades y modelos también recomiendan estos ejercicios. Además de una mayor flexibilidad, también dijeron que previenen lesiones y mejoran la postura. La práctica fortalece y da forma al cuerpo de adentro hacia afuera. Para aquellos que practican Pilates, el cuerpo no es la única área que se beneficia. Muchos sienten que la mente se abre y se expande a través de entrenamientos regulares. Al igual que el yoga, alivia el estrés y la ansiedad.
Muchos en la profesión quiropráctica recomiendan Pilates para fortalecer la espalda y la columna vertebral. Después de un régimen regular, uno puede notar una mayor movilidad en las articulaciones, un estómago más plano, cintura y muslos más delgados y una mejor circulación.
Debido a que los Pilates son ejercicios suaves sin muchos rebotes o estrés muscular, se recomienda a aquellos que buscan rehabilitación a través de fisioterapia. También se considera un buen entrenamiento para las personas mayores y con sobrepeso porque no implica saltar ni levantar objetos. Aquellos afectados por la artritis también lo aprecian, ya que ayuda a reducir la rigidez en los músculos. Dado que promueve una buena postura, ayuda a prevenir la osteoporosis.
Pilates es perfecto para ayudar a las mujeres a recuperar su forma después del embarazo, ya que proporciona resultados especialmente en el área abdominal. Para muchas personas, es un excelente ejercicio de pies a cabeza, que mejora no solo el cuerpo sino también la mente.