La puzolana es ceniza volcánica que se utiliza como mezcla en el cemento para proporcionar resistencia y resistencia al desgaste por los elementos y la descomposición química. Lleva el nombre de la ciudad donde se descubrió por primera vez, Pozzuoli, en la región italiana de Campania. Fue utilizado en la antigüedad romana de manera similar a la forma en que se usa hoy en día. Algunas de las estructuras creadas con él han durado más de 2.000 años.
Originalmente, la ceniza puzolánica se mezcló con cal para crear una fuerte mezcla de cemento. Las primeras estructuras que se sabe que se construyeron con puzolana se crearon en algún lugar alrededor del siglo III a. C. Se descubrió que, además de ser fuertes y resistentes, las estructuras creadas con el cemento podían construirse bajo el agua debido a que el cemento podía fraguar, o endurecer, mientras aún está sumergido.
La puzolana original estaba hecha exclusivamente de cenizas de volcanes, pero hoy en día a menudo está hecha de un material sintético, como cenizas volantes, micro-sílice o MetaKaoline. Estas encarnaciones modernas se denominan materiales puzolánicos. Independientemente de su origen, los materiales puzolánicos contienen algún tipo de material, generalmente sílice o alúmina, en forma reactiva; en presencia de agua, las formas finamente divididas de los materiales forman cemento puzolana cuando reaccionan con hidróxido de calcio.
En los tiempos modernos, los cementos de puzolana son típicamente una mezcla de puzolana natural y sintética combinada con cemento Portland, que es una mezcla de concreto, mortero, estuco y lechada y el cemento más común en uso. La mezcla de cemento resultante es muy resistente al agua, así como a las formas más comunes de corrosión. Además de ser fuertemente resistentes al agua, muchos cementos modernos de puzolana tienen propiedades magnéticas, lo que aumenta aún más la resistencia del cemento.
Aunque se utiliza una variedad de materiales puzolánicos modernos, el más común es la ceniza volante. Este es un residuo finamente dividido generalmente creado a partir de la quema de carbón pulverizado o lignito. La ceniza se recolecta de varios tipos de centrales eléctricas y plantas industriales. Además de ser menos costoso que el cemento Portland, el uso de Fly Ash puede mejorar el tiempo de producción porque es más fácil de fabricar que el cemento puro.
Como prueba de la durabilidad del puzolano, uno solo necesita mirar las estructuras construidas con él que aún están en pie. Estos incluyen el Panteón y el Coliseo en Roma, así como los acueductos que atraviesan la ciudad. El puerto romano de Cosa también se construyó con puzolana hace aproximadamente 2.000 años, y los tres muelles construidos bajo el agua aún son visibles y están en excelente estado a partir de 2012.