Hay dos tipos de serpientes de barro, la oriental y la occidental, nativas del sur de los Estados Unidos. Plácida y no venenosa, esta serpiente es semiacuática y prefiere aguas lentas o tranquilas, como pantanos, pantanos, estanques y corrientes lentas. La serpiente de barro tiene una apariencia temible, que alcanza hasta 6,5 pies (1,9 metros) de longitud, con un cuerpo grueso que es principalmente negro con un patrón repetitivo de manchas rojas brillantes a lo largo de los lados, que se extienden a través de la parte inferior del vientre.
A pesar de la apariencia de esta serpiente, en realidad no es agresiva. Si es capturado, empuja al asaltante con el extremo de su cola, que tiene una colección de escamas dura y puntiaguda. Aunque el extremo de la cola es afilado y duro, no penetra en la piel, no contiene toxinas y no representa ningún peligro para los humanos.
Esta variedad de serpientes vive cerca del agua con un suministro de alimentos listos. Al ser nocturna, la serpiente de barro permanece oculta y principalmente inmóvil en áreas de denso follaje a lo largo del borde de las aguas durante el día, volviéndose muy activa y cazando durante las horas de oscuridad. Tímida y muy cautelosa con los humanos, la serpiente de barro rara vez vive en áreas frecuentemente perturbadas por la actividad humana o en áreas de habitación humana. Las serpientes de barro rara vez se mantienen como mascotas, en parte debido a su naturaleza tímida. Se estresan fácilmente por el exceso de actividad y rara vez prosperan o sobreviven durante largos períodos en un entorno cautivo. Esto también se debe a la dieta muy restringida de la serpiente madura, que es muy difícil de replicar en cautiverio.
Las serpientes de barro adultas tienen una dieta que consiste principalmente en dos especies específicas de salamandras, amphiumas y sirenas. Si no queda otra alternativa, la serpiente de barro adulta buscará una especie de salamandra alternativa u ocasionalmente ranas. Las serpientes de barro juveniles tienen una dieta mucho más variada, comen renacuajos y peces pequeños, así como una amplia variedad de especies de salamandras y tritones.
Una capa de huevo en lugar de un portador vivo, la serpiente de barro hembra anida en huecos ocultos y grietas cerca del agua, a menudo debajo del suelo. Poco se sabe sobre los hábitos de cría y cría de estas serpientes debido a su naturaleza reservada. Una teoría sostiene que una sola serpiente de barro hembra es capaz de poner hasta 100 huevos; otro sostiene que la gran cantidad de huevos proviene de muchas hembras, y que la serpiente de barro usa nidos comunales. Una hembra cuida y protege los huevos hasta que eclosionan, lo que puede demorar hasta tres meses.