Shabu shabu, alternativamente deletreado syabu syabu, es un plato culinario japonés que descendió de la tradición mongola de nabemono, o la cocina de ‘una olla’. Al servir este plato, se colocan finas rebanadas de carne en una olla común con agua hirviendo y se agitan de un lado a otro hasta que estén cocidas. Las verduras como champiñones, repollo, berros y crisantemos de primavera también se hierven brevemente y se sumergen en varias salsas. Shabu shabu es similar a otro plato de nabemone llamado sukiyaki, pero las salsas utilizadas no son tan dulces.
Shabu shabu se traduce aproximadamente como “swish swish”, refiriéndose al sonido que se produce cuando la carne en rodajas atraviesa el agua. Aunque la carne de res fue la primera carne que se usó en este plato, los restaurantes japoneses modernos también pueden ofrecer carne de cerdo, pato, langosta, cangrejo o pollo en rodajas. El agua puede ser sazonada con un tipo de algas, que se elimina justo antes de que comience el servicio. Muchos restaurantes de shabu shabu usan una olla redonda tipo fondue en el centro de la mesa para permitir a múltiples comensales la oportunidad de preparar su propia comida.
Se cree que el legendario líder mongol Genghis Khan desarrolló una forma rudimentaria de shabu shabu para conservar combustible durante las campañas militares. Los soldados se reunían alrededor de grandes contenedores de agua hirviendo para cocinar sus raciones de carne u otras carnes de caza. Esta idea de cocina comunitaria eventualmente llegaría a Japón a través de inmigrantes chinos y mongoles.
En la película Lost in Translation, se puede ver a los actores Bill Murray y Scarlett Johannson cenando en un restaurante japonés tradicional de shabu shabu. Una pequeña cacerola circular de agua hirviendo se encuentra en el centro de la mesa. Ambos personajes comentan la similitud de los elementos del menú, que parecen ser platos idénticos de carne de res en rodajas. Esto es algo que todos los comensales deben darse cuenta al ordenar. La mayoría de las veces, sus opciones se limitan al tamaño de las porciones o al tipo de carne. El resto de la comida generalmente consiste en una bandeja estándar de verduras y arroz al vapor. Ocasionalmente se preparará una sopa con agua para cocinar y se servirá al final.