Sukiyaki es un plato japonés de olla caliente que generalmente se cocina en la mesa en una sartén de hierro fundido. Por lo general, contiene carne de res en rodajas finas, cubos de tofu y una variedad de verduras frescas. También se pueden agregar fideos llamados konnyaku. Los ingredientes se cuecen a fuego lento en sake, salsa de soja y mirin, un vino dulce japonés para cocinar. Los huevos crudos ligeramente batidos se sirven como condimento de inmersión para los ingredientes sukiyaki.
La famosa carne de res Kobe de Japón es considerada la mejor disponible para hacer sukiyaki. Los mejores cortes son el solomillo bien veteado o el filet mignon en rodajas finas como el papel, aunque se pueden usar menores grados de carne de res. El tofu extra firme se sostiene bien en una olla caliente y se prefiere sobre el tofu regular o de seda. Las verduras tradicionales incluyen cebolletas, hojas de crisantemo y hongos japoneses. Los fideos Konnyaku tienen una textura gelatinosa y están hechos de una raíz llamada lengua del diablo.
En Japón, hay dos estilos regionales distintos de sukiyaki. En la región de Kanto que rodea Tokio y Yokohama, los ingredientes se combinan en la sartén y se cuecen a fuego lento en el caldo. En la región de Kansai que rodea a Osaka y Kioto, la carne y el tofu se chamuscan primero con aceite o sebo de res en la sartén. Se agregan las verduras, se vierte el caldo sobre ellas y se agregan los fideos al final. En las provincias del norte de Niigata y Hokkaido, la carne de cerdo puede ser sustituida por carne de res.
Se cree que el plato se originó durante la Era Meiji entre 1868 y 1912, cuando Japón abrió sus puertos a los visitantes extranjeros. Sin embargo, algunas fuentes sostienen que el plato se originó en Corea, donde se conoce como chongol. De cualquier manera, el sukiyaki se hizo popular en Japón durante la Era Meiji, cuando la carne de res se puso a disposición de la población en general.
Sukiyaki se sirve típicamente durante los meses de invierno, cuando las familias se reúnen alrededor de mesas de kotatsu calentadas que se usan tanto para cocinar como para mantenerse calientes. El plato también se sirve durante la temporada de vacaciones de invierno a fines de diciembre, fiestas de “olvidar el año” llamadas bonenkai. También hay restaurantes sukiyaki en todo Japón que sirven el plato durante todo el año.
Una famosa canción japonesa “Ue o muite aruko” de Kyu Sakamoto fue lanzada bajo el título americanizado “Sukiyaki”. El título japonés significa “caminaré mirando hacia arriba”, y la canción habla de un hombre que ha perdido su amor y quiere evitar que sus lágrimas fluyan. La letra de la canción no tiene nada que ver con el plato conocido como sukiyaki.