El acorde de Tristán es un acorde que contiene un cuarto aumentado, sexto aumentado y noveno aumentado sobre la raíz. Aunque otros compositores usaron este acorde en particular, el compositor Richard Wagner lo usó con los tonos F, B, D # y G # en los compases iniciales de su composición, «Tristan und Isolde». El acorde ocurre constituye una parte del tema o leitmotiv de Tristán y es considerado uno de los acordes más famosos de toda la música. Los tonos podrían ser repelidos para formar un séptimo acorde estándar medio disminuido, pero la relación entre el acorde y lo que lo rodea en «Tristan und Isolde» es inusual.
El acorde de Tristán es uno de los acordes más debatidos en la teoría de la música porque los teóricos no están de acuerdo exactamente sobre cómo analizarlo. Se ha analizado en enfoques teóricos tanto funcionales como no funcionales. Dentro de cada uno de estos enfoques, existen diferentes interpretaciones del acorde, ninguna de las cuales puede demostrarse necesariamente correcta o incorrecta.
La clave para comprender el acorde de Tristán, y el corazón del debate de análisis, es que algunas de las notas pueden interpretarse como appoggiaturas. Una appoggiatura se define como una nota embellecedora, o una nota que viene antes de un tono más esencial para la melodía. En otras palabras, algunas de las notas de los acordes pueden quedar fuera del análisis, lo que altera drásticamente cómo podría estar funcionando el acorde.
Aunque existen muchas interpretaciones del acorde de Tristán, el propio Wagner aceptó una interpretación del profesor checo K. Mayrberger, quien analizó el acorde en segundo grado (II) y trató el G # como una appoggiatura. Mayrberger vio este acorde como algo dividido. Sintió que la F estaba asociada con la clave de A menor, mientras que la D # estaba relacionada con la clave de E menor.
La dualidad del acorde de Tristán visto por Mayrberger hizo que muchos teóricos vieran el acorde como un presagio del abandono de la armonía tradicional hacia enfoques como la politonalidad. La politonalidad significa que el compositor usa más de una clave simultáneamente. Así, los músicos elogiaron el acorde de Tristán como el epítome de la armonía contemporánea, pero en realidad, este acorde no es «nuevo» y está presente en gran parte de la música tonal, incluida la de Ludwig Von Beethoven, Johann Sebastian Bach y Wolfgang Amadeus Mozart. Los teóricos modernos a menudo ven el acorde como la adaptación contemporánea de armonía de Wagner como resultado.
El acorde de Tristán es tan famoso que ha sido parodiado o prestado muchas veces por los compositores, aunque aparece en un puñado de ortografías. Algunas de estas parodias o préstamos son homenajes intencionales a Wagner, pero otros no. Esta es una nota importante, porque normalmente, la melodía es prestada. Con el acorde Tristan, es el sonido específico creado por intervalos armónicos que los compositores se aferran y replican a propósito dentro de varios géneros.