Fugue es el nombre de un género de composición musical, así como una técnica que puede formar parte de una composición más grande con otras técnicas utilizadas también. Como técnica, se refiere a la práctica de repetir material temático en cada voz de la composición a su vez, cada una proclamándola a su vez, y con material desarrollado por contrapunto imitativo. Se diferencia de una ronda en que cada voz continúa después de establecer el tema, y luego crea material de acompañamiento.
Los elementos clave de la fuga incluyen la exposición, en la cual el material principal o el sujeto se toca en la tecla tónica por la primera voz y la respuesta, que presenta el mismo material dado por la segunda voz y transpuesto al dominante o subdominante. Opcionalmente, la primera voz puede introducir un contra-sujeto. Es posible una variedad de otras estrategias de desarrollo, pero no es obligatorio.
Aunque hubo varios compositores de fuga que lo precedieron, generalmente se considera que el más grande fue Johann Sebastian Bach, quien desarrolló el género en sus obras Art of the Fugue, Goldberg Variations y el temperamental Clavier. Otros compositores conocidos a principios del siglo XVIII son George Frideric Handel y Johann Joseph Fux.
Las fugas de Johann Sebastian Bach se han utilizado en varias películas. «Toccata y fuga en re menor» ha sido la más utilizada, incluso en las películas The Aviator, Sour Grapes, The Pest, Gremlins 2: The New Batch, Electric Dreams, Speed, Rollerball, The Monkees in Paris, The Great Race, 7 caras del Dr. Lao, Mysterious Island, 20,000 Leagues Under the Sea, Sunset Boulevard, Fantasia, y el Dr. Jekyll y Mr. Hyde. Otras fugas de Bach que han encontrado un lugar en las películas incluyen:
Nombre en clave: The Cleaner – “Preludio y fuga No. 13 en fa sostenido mayor”;
Gracias por fumar – «Little Organ Fugue»;
Hombre de Harvard – Libro 1 de Clavier bien temperado: “Preludio y fuga No. 13”;
House of Games – Fuga de la «Toccata y fuga en do menor»; y
El Padrino – “Passacaglia y fuga en do menor.
Pasando al período clásico, la fuga disminuyó en importancia, mientras que se desarrollaron la sonata y la sinfonía. Sin embargo, Wolfgang Amadeus Mozart utilizó el desarrollo fugal en el movimiento final de su Sinfonía de Júpiter, así como en la obertura de Die Zauberflöte – La flauta mágica en inglés. Y Ludwig van Beethoven empleó un final fugal en Missa solemnis.
El uso de elementos de fuga en obras más grandes continuó, con Richard Wagner usando el contrapunto fugal en su obertura a Die Meistersinger – The Mastersinger en inglés, y Berlioz en La damnation de Faust – The Damnation of Faust en inglés. Alban Berg creó una fuga atonal en su ópera Wozzeck, e Igor Stravinsky incluyó una en el segundo movimiento de la Sinfonía de los Salmos. Poco a poco, durante el siglo XX, el interés por la fuga llegó a estar más relacionado con la imitación histórica que con los nuevos desarrollos en la técnica compositiva.