Skellig Michael es una isla frente a la costa de Irlanda. Es un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO, y lo ha sido desde 1996. Es bastante remoto y, como tal, es un conjunto de ruinas notablemente bien conservado.
Skellig Michael, que es una transliteración del nombre irlandés, Sceilig Mhicil, significa simplemente Michael’s Rock. Se encuentra a unas nueve millas (15 km) de la costa oeste de Irlanda. Se encuentra cerca de Little Skellig, la isla más pequeña, más conocida por sus colonias de alcatraces y frailecillos.
Skellig Michael es conocido por el hermoso monasterio cristiano que se construyó en la isla. Es uno de los monasterios más antiguos de Irlanda, que data de finales del siglo VI y está construido en la parte superior de la isla, a casi 6 pies (1000 m) sobre el nivel del mar.
El monasterio de Skellig Michael es bastante remoto y muy ascético. La población del monasterio probablemente nunca fue más de doce a quince personas, con un abad presidiéndolos a todos. Durante el siglo IX, el monasterio fue asaltado varias veces por vikingos, pero logró sobrevivir y creció durante los dos siglos siguientes.
A finales del siglo XII, Skellig Michael había sido abandonado por los monjes a favor del Monasterio Agustino de Ballinskelligs. Durante los siguientes siglos estuvo abandonado, hasta que comenzó a atraer peregrinos a veces en el siglo XVI. Aunque estos peregrinos no se quedaron por mucho tiempo, sin embargo, dio vida a la roca.
Durante el siglo XIX, Skellig Michael volvió a albergar una población permanente, esta vez en forma de operadores de faros para vigilar los faros recién construidos. Uno de estos faros sigue funcionando, aunque ya no necesita un guardián.
Skellig Michael, debido a su lejanía y dificultad para llegar, no fue visitado con frecuencia después de su abandono por los monjes hasta hace muy poco. Como resultado, ha sobrevivido sorprendentemente bien y ofrece una visión fascinante de la vida de un monje asceta del primer milenio.
Desde la década de 1960, una oficina de turismo opera la isla y la hace más accesible para los visitantes. Junto con esta mayor exposición, se han producido algunos daños en el sitio, y las autoridades intentan limitar la cantidad de turistas que lo visitan para evitar que los daños se vuelvan demasiado graves.
El viaje en barco desde el continente toma alrededor de una hora y media, y puede ser un viaje muy húmedo, incluso en días relativamente tranquilos. Las vistas son extraordinarias, con el barco pasando por Little Skellig, con sus enormes poblaciones de aves residentes.
Varias personas ofrecen visitas guiadas a Skellig Michael y explicarán para qué sirven las peculiaridades arquitectónicas específicas. De vuelta en tierra firme, el Skellig Experience Museum muestra fotografías y relata historias sobre los residentes de la isla y su lugar en la historia de Irlanda. Para cualquier visitante del condado de Kerry, Skellig Michael es un sitio que no debe perderse.