Love Canal es un distrito residencial compuesto por 36 cuadras en el área sureste de la ciudad de Niagara Falls, Nueva York. Beghotz Creek limita con el vecindario en el lado norte y el río Niágara lo limita en el sur. Una parte de Love Canal fue un vertedero de productos químicos tóxicos y desechos durante buena parte del siglo XX. Los efectos dañinos de los productos químicos en los residentes cercanos llevaron los desechos tóxicos y sus peligros potencialmente devastadores para los humanos a la vanguardia de la conciencia global.
El distrito recibió su nombre de William T. Love, quien propuso construir un canal para conectar los dos niveles diferentes del Niágara con el fin de ayudar a la economía local. Solo se completó 1 milla (1.61 kilómetros) y el plan se desechó debido a problemas económicos. La ciudad de las Cataratas del Niágara compró el terreno en 1920 y se reutilizó como un sitio para eliminar desechos químicos. Se rumorea que el Ejército de los Estados Unidos también arrojó desechos de experimentos químicos en Love Canal.
De 1942 a 1953, Hooker Chemical and Plastics Corporation, que compró el terreno de la ciudad, enterró casi 22,000 toneladas (20,000 toneladas métricas) de productos de desecho tóxicos en Love Canal. En 1953, se consideró que el sitio había alcanzado su capacidad máxima y se cerró.
La junta escolar de las Cataratas del Niágara necesitaba terreno para expandirse y presionó a Hooker Chemical para que vendiera un área del vertedero. Estaban interesados en construir una nueva escuela en una parte de la propiedad que no había sido utilizada como vertedero, pero la limitaba. Hooker Chemical vendió toda la propiedad por el bajo precio de $ 1 dólar estadounidense (USD), pero incluyó un breve descargo de responsabilidad que los liberó de posibles responsabilidades. La escuela de la calle 99 se construyó para los estudiantes de la escuela primaria parcialmente en el vertedero.
A fines de la década de 1950, se estaban construyendo viviendas en Love Canal, bordeando el vertedero, y desafortunadamente, los compradores no recibieron información sobre los peligros potenciales del sitio. Durante los años siguientes, los residentes de Love Canal informaron sobre olores y sustancias extraños que aparecían en sus propiedades. Los funcionarios locales respondieron cubriendo las sustancias con arcilla y «asegurando» aún más el vertedero.
No fue hasta casi 20 años después que la Asociación de Propietarios de Love Canal, dirigida por la presidenta Lois Gibbs, madre de un estudiante de la Escuela Primaria 99th Street, comenzó a llamar la atención de la nación sobre los problemas del vecindario. Sería una batalla de tres años que el gobierno y Hooker Chemical rectificaran la situación. Los residentes de Love Canal padecían altas tasas de cáncer, defectos de nacimiento y enfermedades inexplicables. En años anteriores, les había costado mucho demostrar que el vertedero era el culpable.
El Departamento de Salud del Estado de Nueva York inició un estudio en 1978 que evaluó el aire, el suelo y una muestra de la salud de los residentes. El Comisionado de Salud del Estado de Nueva York emitió una advertencia de peligro para la salud pública el 25 de abril de 1978, declarando el área peligrosa. Los residentes aún enfrentaban problemas de salud y no podían vender sus casas para mudarse del sitio.
El presidente Jimmy Carter intervino el 7 de agosto de 1978, cuando emitió una declaración de emergencia federal. Los residentes fueron reubicados de inmediato. Después de muchas pruebas e investigaciones, la Agencia de Protección Ambiental (EPA) determinó que, de hecho, los productos químicos habían llegado a los sótanos y hogares de los residentes y habían causado daños cromosómicos irreversibles y problemas reproductivos. Este daño contribuyó a un mayor riesgo de desarrollar cáncer, así como a otros problemas de salud graves.
El 21 de mayo de 1980, se declaró el estado de emergencia y más de 800 familias de Love Canal fueron trasladadas de forma permanente y pagadas por sus propiedades. Superfund se creó en respuesta a la catástrofe y, como resultado, la empresa matriz de Hooker Chemical, Occidental Petroleum, se vio obligada a pagar 129 millones de dólares para solucionar el problema.
Love Canal fue eliminado de la lista de limpieza Superfund de la EPA en 2004, después de que la agencia declaró que todo el trabajo de limpieza estaba completo. El vertedero en sí todavía está acordonado, rodeado por vallas, pero el vecindario al norte ha sido renombrado y repoblado.