Un nevo de spitz es un crecimiento benigno de la piel que se observa con mayor frecuencia en personas menores de 20 años. También se le conoce con los términos melanoma juvenil benigno o nevo epitelioide y de células fusiformes. Estas lesiones aparecen como áreas de piel elevadas, rojas e indoloras. Aunque son benignos y por lo general no causan complicaciones, estos nevos de spitz pueden ser difíciles de diferenciar del melanoma maligno, una condición que puede ser muy peligrosa. Por esta razón, estas lesiones a menudo se extirpan quirúrgicamente.
De manera característica, los nevos de Spitz aparecen como lesiones rojas, elevadas y circulares que tienen diámetros de menos de media pulgada. Por lo general, aparecen como lesiones solitarias, pero ocasionalmente una persona afectada puede tener algunas de estas lesiones agrupadas. Por lo general, un nevo de Spitz no causa ningún síntoma y, por lo general, no es doloroso de ninguna manera. Ocurren con mayor frecuencia en la cara, el cuello, los hombros y los brazos.
Por lo general, los jóvenes son los únicos que desarrollan nevos de Pomerania. Aproximadamente la mitad de todos los casos diagnosticados se encuentran en pacientes de 10 años o menos. Aunque se ven con más frecuencia en personas de piel clara, también son bastante comunes en la población hispana. Los nevos de Spitz se presentan tanto en hombres como en mujeres. Las razones por las que estas lesiones se desarrollan en ciertos individuos no se comprenden bien; sin embargo, se sabe que representan una proliferación benigna de cierto tipo de célula cutánea llamada melanocito.
Uno de los principales problemas asociados con un nevo de spitz es su diagnóstico. Muchas otras lesiones cutáneas, como hemangiomas, melanoma maligno, carcinomas de células basales, lunares y granulomas piógenos, se parecen mucho a los nevos de Spitz. Por lo tanto, a menudo se realiza una biopsia de la lesión para asegurarse de que no sea una condición peligrosa como un cáncer. Sin embargo, esto no es infalible porque la apariencia de un nevo de spitz bajo el microscopio puede ser muy similar a la del melanoma maligno. Mientras que el nevo de spitz es una afección benigna que no causa ninguna complicación, el melanoma maligno es un cáncer agresivo que tiende a extenderse a regiones distantes del cuerpo.
Como a menudo es difícil confirmar que una lesión es un nevo de spitz y excluir el hecho de que podría ser un melanoma, estas lesiones a menudo se eliminan. Los dermatólogos o cirujanos extirpan toda la lesión, así como un margen de piel que la rodea. Este tejido de la piel se evalúa mediante estudios de laboratorio para ver si alguna de las lesiones invadió el área circundante a nivel microscópico. Ocasionalmente, algunos pacientes tienen una recurrencia de estas lesiones después de la extirpación inicial y, en estos casos, la nueva lesión se extirpa nuevamente quirúrgicamente.