Un telescopio de rayos X es un telescopio diseñado para detectar emisiones de energía en el espectro de rayos X. Esta área del espectro involucra energía de alta frecuencia y longitud de onda corta con una serie de propiedades intrigantes. En astronomía, los rayos X son de interés porque están asociados con áreas de gas caliente y alta energía, y pueden proporcionar información importante sobre las actividades de los cuerpos celestes en muchas áreas del cielo, incluida la formación de estrellas y los ciclos de vida de las estrellas.
Los primeros telescopios de rayos X se desarrollaron y utilizaron en la década de 1960. Se han presentado varios desafíos a los investigadores que trabajan en astronomía de rayos X, comenzando con la interferencia de la Tierra. No es posible realizar observaciones de rayos X fiables desde la superficie de la Tierra, lo que obliga a los científicos a lanzar telescopios en cohetes y satélites para recopilar datos. Además, se necesitan espejos especializados para reflejar y enfocar con éxito los rayos X en este tipo de telescopio. A medida que la tecnología ha mejorado, los investigadores han podido realizar observaciones más precisas y detalladas, captando incluso la energía de rayos X muy débil a medida que avanza por el espacio.
Los datos de un telescopio de rayos X se pueden representar de varias formas. Esta área del espectro no es visible, pero los rayos X se pueden trazar en un gráfico visual con códigos de colores o sombreados para reflejar la intensidad, proporcionando información sobre la concentración de actividad en el espacio. Los datos también se pueden representar numéricamente. Los investigadores estudian una amplia variedad de fenómenos en el espacio con la ayuda de telescopios de rayos X, junto con telescopios diseñados para buscar otras áreas del espectro no visible.
Las imágenes obtenidas con telescopios de rayos X se pueden encontrar en libros de texto y, a veces, también se reproducen en las noticias si se cree que son de interés público en general. Un uso muy común del telescopio de rayos X es en las observaciones de la actividad solar, que se utiliza para recopilar información sobre el sol en general y también para hacer proyecciones sobre erupciones solares y otros eventos que pueden afectar el clima en la Tierra. El sol es muy activo, produciendo una gran cantidad de material para ser examinado y estudiado dentro de la comunidad científica.
Los investigadores interesados en realizar observaciones con un telescopio de rayos X pueden trabajar con agencias científicas que lanzan o mantienen dichos telescopios con fines de investigación. Por acuerdo, muchos miembros de la comunidad física cooperan en las observaciones con tecnología costosa como los telescopios de rayos X, lo que brinda a la mayor cantidad posible de personas la oportunidad de realizar observaciones y recopilar datos para su trabajo.