Sudafed® es un medicamento de marca que en realidad puede referirse a varios medicamentos diferentes. En el pasado, cuando las personas compraban este medicamento en forma de píldora, recibían un descongestionante llamado pseudoefedrina. Esto estaba ampliamente disponible sin receta, y para muchas personas sin afecciones como enfermedades cardiovasculares, resultó muy útil para aclarar los síntomas de la congestión nasal.
Surgió preocupación por la pseudoefedrina en Sudafed®, equivalentes genéricos y otros productos. La pseudoefedrina se podía usar para fabricar ciertas formas ilegales de metanfetamina, y la gente tenía acceso rápido a grandes volúmenes. En la década de 2000, se tomó la decisión de cambiar la formulación de Sudafed® y fue reemplazado principalmente por un medicamento llamado fenilefrina. Ahora, si las personas van a la farmacia para comprar Sudafed® de venta libre, es probable que obtengan un descongestionante nasal que contenga fenilefrina, y este descongestionante se puede encontrar en otras cosas que alguna vez continuaron con la pseudoefedrina, como muchas combinaciones de resfriado y medicamentos para la gripe o antihistamínicos y descongestionantes, y en algunos aerosoles nasales.
Hay algunas personas que sienten que no hay mucha diferencia en la función entre la pseudoefedrina y la fenilefrina. Otros están muy divididos y creen que la pseudoefedrina fue mucho más efectiva. Aunque no está disponible en un sentido «sin receta», la mayoría de las personas todavía no necesitan una receta para la pseudoefedrina. Pueden obtenerlo si se acercan a un farmacéutico y lo solicitan. Esto le permite a la farmacia rastrear las ventas del medicamento, limitarlas a ciertas cantidades y asegurarse de que las solicitudes del medicamento sean para uso personal y no ilegal.
Ambos medicamentos en el Sudafed® actual y anterior han notado efectos secundarios. La pseudoefedrina puede causar sequedad en la boca y los ojos, taquicardia, aumento del nerviosismo, insomnio y comportamiento hiperactivo. En raras ocasiones se han informado efectos secundarios más graves, como arritmia cardíaca, y el medicamento generalmente no se recomienda para personas con trastornos de la tiroides, afecciones cardíacas, trastorno de ansiedad, agrandamiento de la próstata, glaucoma o para quienes reciben tratamiento con antidepresivos o estabilizadores del estado de ánimo.
Es importante tener en cuenta los efectos de la fenilefrina porque pueden causar presión arterial alta y el descongestionante generalmente está contraindicado si las personas actualmente tienen hipertensión o toman medicamentos para la hipertensión. Tanto la pseudoefedrina como la fenilefrina tienen muchas de las mismas contraindicaciones. Una adición importante es que este último se ha relacionado con causar convulsiones en personas con epilepsia. Los efectos secundarios más leves pueden incluir boca seca, insomnio, mareos, excitabilidad, dolor de cabeza y malestar estomacal.
Es fácil olvidar que un medicamento de venta libre sigue siendo un medicamento. Puede interactuar con otros medicamentos que se toman o con otras afecciones que tenga una persona. En caso de duda o si una persona tiene afecciones médicas importantes, debe hablar con un médico o farmacéutico sobre la conveniencia de tomar cualquiera de las formas de Sudafed®.