El esófago es un tubo largo que es la vía alimentaria desde la boca hasta el estómago. A veces, el tejido se deteriora o se forman agujeros en la parte inferior del mismo, justo en la conexión entre el estómago y el esófago. Cuando se forma uno de estos agujeros, se denomina úlcera esofágica y esto puede crear síntomas incómodos que se resuelven mejor con un tratamiento temprano.
A menudo, hay varias afecciones que ocurren a la vez cuando se forma una úlcera esofágica. Primero, la mayoría de estas úlceras son causadas principalmente por una infección bacteriana. Sin embargo, las personas tienden a tener un riesgo mucho mayor de desarrollar úlceras esofágicas si tienen otras afecciones como la enfermedad por reflujo gastrointestinal o ERGE. Otras personas de alto riesgo son las que padecen bulimia, las que fuman y las que beben alcohol en exceso.
Los síntomas de una úlcera esofágica pueden no ser tan diferentes a los síntomas de otras úlceras pépticas. Las personas pueden tener dolor de estómago, especialmente a altas horas de la noche. Algunas personas experimentan vómitos de sangre. Ocasionalmente, se siente dolor después de ingerir alimentos grasos o particularmente ácidos o comidas abundantes. La sangre también puede estar presente en las heces, o las heces pueden verse negras y alquitranadas, lo que sugiere una hemorragia interna.
Estos síntomas son una muy buena razón para consultar a un médico de inmediato. Es probable que solo empeoren, especialmente si una úlcera se expande. Para el diagnóstico, los médicos suelen recurrir a varios métodos diferentes. Estos podrían incluir rayos X de bario, que utilizan material radiactivo para visualizar mejor las áreas examinadas. La endoscopia es otra herramienta de diagnóstico potencial e implica el uso de un endoscopio para explorar a fondo el esófago y posiblemente el estómago.
El tratamiento más común para una úlcera esofágica es primero administrar antibióticos para poner fin a la infección, pero es posible que esto no resuelva por completo las condiciones que contribuyeron a la formación de la úlcera. El tratamiento de la úlcera esofágica también debe considerar los factores que pueden empeorar el problema. Por lo tanto, se le puede recomendar a alguien con una afección como la ERGE que use medicamentos que reducen el ácido del estómago y que podrían prevenir futuras úlceras. El comportamiento claramente bulímico sugeriría la necesidad, como mínimo, de asesoramiento y apoyo.
Aunque las úlceras no están particularmente relacionadas con la dieta, se pueden hacer algunas sugerencias sobre la dieta y otros comportamientos. Estos podrían incluir comer alimentos con bajo contenido de ácido y asesoramiento para bajar de peso si es necesario. Se insta a las personas que fuman a que dejen de hacerlo, y se les puede aconsejar a las personas que beben que reduzcan o abandonen esta práctica.
A veces, los antibióticos, la reducción del ácido y los cambios de comportamiento no son suficientes para tratar adecuadamente una úlcera esofágica. Ocasionalmente se debe realizar una cirugía para cerrar el orificio o evitar que aumente de tamaño. Estas cirugías pueden variar en la forma en que se realizan y la duración de la recuperación, y aún pueden ir seguidas de tratamientos estándar para las úlceras esofágicas.