Las carreras de tortugas son un tipo de diversión que a menudo pretende entretener a los niños en eventos sociales de la comunidad. También ha aparecido como una forma de entretenimiento en algunas tabernas. Implica colocar un grupo de tortugas en una pequeña pista de carreras y permitirles avanzar a su propio ritmo hasta que una tortuga cruce la línea de meta. Los premios se pueden entregar al propietario o al propietario honorario de la tortuga ganadora. Algunas personas creen que las carreras de tortugas, sin supervisión y sin regulación, pueden representar una amenaza para la salud de las tortugas y las poblaciones de tortugas.
Este evento ha sido considerado durante mucho tiempo una parte central de muchos festivales, ferias y eventos sociales comunitarios de pequeñas ciudades en todo Estados Unidos. Tradicionalmente, se alienta a los niños a participar en las carreras de tortugas. Los participantes en la carrera generalmente pueden traer sus propias tortugas. Algunos lugares ofrecen tortugas en alquiler a posibles participantes.
Algunos están preocupados por los peligros potenciales que las carreras de tortugas pueden representar para las poblaciones de tortugas salvajes. La mayoría de las personas que participan en las carreras de tortugas recolectan tortugas salvajes de los bordes de las carreteras y áreas de madera, lo que las elimina de sus hábitats naturales. Estas tortugas a menudo se retiran tan lejos de sus hogares que no pueden encontrar el camino de regreso. Las tortugas retiradas de su territorio familiar a menudo intentan reubicarlo, y muchas podrían morir en el intento.
Otra preocupación es que la mayoría de las tortugas recolectadas para las tortugas de carrera pueden ser hembras, ya que las hembras a menudo son migratorias cuando se mueven hacia los lugares de anidación. La eliminación de las tortugas hembras anidadoras de una población reproductora puede ser particularmente perjudicial para esa población.
Otros están preocupados por las condiciones bajo las cuales se mantienen algunas tortugas antes de las carreras. Muchos de los lugares donde se presentan carreras de tortugas ofrecen tortugas en alquiler a posibles corredores. Estas tortugas pueden mantenerse en condiciones de hacinamiento, insalubres, donde es probable que contraigan o propaguen enfermedades. Si estas tortugas regresan a la naturaleza, podrían transmitir enfermedades al resto de la población de tortugas.
Algunos lugares donde se producen carreras de tortugas no permiten a los participantes ingresar sus propias tortugas en las carreras, generalmente por preocupación por el bienestar de todas las tortugas involucradas. Los lugares donde las carreras de tortugas se manejan teniendo en cuenta el bienestar de las tortugas suelen mantener su propio pequeño suministro de tortugas. Estas tortugas generalmente se crían en granjas, en lugar de recolectarse de la naturaleza. Generalmente disfrutan del cuidado de un cuidador experto y se les proporcionan condiciones adecuadas. En estas carreras, los dueños honorarios pueden ser elegidos para cada tortuga en la carrera, generalmente al azar.