El charrán rosado es un miembro elegante y de cola larga de la familia del charrán. Tiene un alcance limitado a lo largo de la costa de América del Norte, incluida una pequeña parte de Canadá y estados al sur de Nueva York, con algunas colonias que residen en las islas del Caribe. Otros nombres para el charrán rosado incluyen gaviotina, sterne de dougall, palometa y charran rosada.
Las espaldas de las golondrinas de mar rosadas son de color gris pálido, mientras que sus cofres son blancos y las aves de ambos sexos tienen plumas negras en la parte superior de sus cabezas y a lo largo de las puntas de sus alas. Las aves juveniles se parecen a los adultos, pero tienen cabezas completamente negras y patrones moteados en la espalda. Las aves maduran entre 13 y 16 pulgadas (aproximadamente 33 y 41 cm) y pesan entre 3.2 y 4.9 oz (aproximadamente 90 y 140 g). Su envergadura es de aproximadamente 30 pulgadas (76 cm) de punta a punta. Estas aves con forma de gaviota están estrechamente relacionadas con otros miembros de la familia de golondrinas de mar, como la golondrina de mar común, la golondrina de mar ártica, la golondrina de mar menor y la golondrina de mar de Forster.
La punta del pico corto y puntiagudo es negro y cambia de color según la región nativa del charrán rosado y los meses del año. En las aves del sur del Caribe, los picos se vuelven casi completamente rojos en los meses de reproducción de junio y julio, permaneciendo hasta medio negro durante el resto del año. Las aves del norte tienen picos negros hasta mayo, cuando regresan a sus zonas de reproducción. Sus picos se vuelven rojos durante junio y julio a medida que incuban sus huevos, y se vuelven negros en agosto.
Los colores cambiantes del pico coinciden con la temporada de reproducción del charrán rosado. Los pájaros hacen sus nidos a lo largo de las costas; Estos nidos pueden ser tan simples como un pequeño hoyo en la arena bordeado de lo que los charranes puedan encontrar en las rocas o pastos que prefieran. Cada cría contiene entre uno y cinco huevos marrones con manchas, y los padres se turnan para incubarlos hasta que eclosionan en aproximadamente 20 días. Las aves anidan en colonias que van desde un puñado hasta cientos de parejas.
La proximidad cercana a la costa permite a las golondrinas de rosa el acceso conveniente a sus alimentos primarios, incluidos los peces pequeños y los invertebrados ocasionales. Las golondrinas cazan rozando por encima de la superficie del agua y sumergiéndose cuando ven un pez. La lanza de arena americana es una de sus especies de presas preferidas.
El charrán rosado se considera una especie amenazada. Las poblaciones compiten entre sí en un espacio limitado, y muchas áreas de anidación nativas han sido ocupadas por humanos. Junto con la presencia humana a lo largo de las playas de la golondrina de mar, vienen otros depredadores como mapaches y perros, que pueden destruir fácilmente los nidos de golondrinas de mar.