Typosquatting es la compra de una versión mal escrita de un nombre de dominio popular con el fin de atraer visitantes que cometen errores tipográficos al ingresar direcciones web. Esta práctica es una forma de ciberocupación. Los ciberocupantes compran nombres de dominio con el objetivo de comerciar con la popularidad y la fama de una marca comercial o empresa y, en algunos casos, incluso han logrado hacerse con nombres de dominio antes de que la empresa matriz tenga la oportunidad de comprarlos.
En el caso de la typosquatting, las personas aprovechan el hecho de que existen numerosos errores ortográficos potenciales de un dominio que pueden surgir cuando las personas están escribiendo apresuradamente. Si millones de personas visitan un sitio web e incluso una pequeña fracción comete errores cuando ingresan manualmente los nombres de dominio, un typosquatter puede beneficiarse. Los Typosquatters pueden comprar dominios con letras transpuestas, letras faltantes o letras adicionales, como wiesgeek.com, wisgek.com o wisege4ek.com.
Hay una serie de cosas que puede hacer un typosquatter con un dominio. Una opción es simplemente usar el sitio como una redirección al dominio original, un truco utilizado por algunas empresas que compran algunos errores ortográficos comunes de sus nombres de dominio para cubrir sus bases. Otra opción es convertir el dominio en un enlace o granja de anuncios, esperando que los visitantes hagan clic en el contenido y generen ganancias. Algunos typosquatters creativos han utilizado sus dominios mal escritos con el propósito de hacer comentarios políticos o sátiras dirigidas al propietario del dominio correctamente escrito.
Una práctica más problemática ocurre cuando los typosquatters intentan engañar a los visitantes. El sitio de typosquatting puede estar diseñado para parecerse mucho al sitio al que el usuario pretendía llegar, engañando al usuario haciéndole creer que ha aterrizado en el lugar correcto. Los usuarios pueden entregar información confidencial, exponerse a malware o ponerse en peligro. Algunos typosquatters se han dirigido a los niños con sus sitios web comprando variaciones de dominios que los niños suelen usar, una práctica que preocupa a las fuerzas del orden.
Según la ley, el typosquatting no es necesariamente ilegal, aunque potencialmente puede ser procesado bajo la Ley de Protección al Consumidor Anticybersquatting de 1999 en los Estados Unidos. Si un typosquatter está utilizando claramente un nombre de dominio con fines fraudulentos o engañosos, el sitio puede considerarse una violación de la ley. Sin embargo, los sitios que simplemente aprovechan un error ortográfico para enviar un mensaje político o incluso para publicar anuncios no son necesariamente ilegales. Si bien algunas empresas son agresivas con respecto a la typosquatting, la miríada de variaciones posibles en un nombre de dominio significa que los typosquatters pueden abandonar el sitio en cuestión y pasar a otro error tipográfico.