Conducir en estado de ebriedad o bajo los efectos del alcohol es un problema grave en todo el mundo. Un dispositivo que ha ganado popularidad en los tribunales de los Estados Unidos es el dispositivo de bloqueo de encendido (IID), también conocido como dispositivo de bloqueo de encendido por alcohol en el aliento (BIID). El dispositivo prueba la cantidad de alcohol presente en el aliento del conductor. Una vez instalado en el vehículo de un delincuente, el delincuente debe realizar una prueba antes de que se pueda arrancar el automóvil y, posteriormente, a intervalos aleatorios.
Un dispositivo de bloqueo de encendido funciona de manera muy similar a un alcoholímetro que se utiliza para evaluar el contenido de alcohol en sangre de un sospechoso. El dispositivo está montado en el tablero del vehículo del infractor y el infractor debe soplar en él cuando desee arrancar el vehículo. El vehículo no se puede arrancar sin soplar primero en el dispositivo. Para evitar que un conductor ebrio haga que otra persona sople en el dispositivo para aprobar la prueba y permitir que el vehículo arranque, el dispositivo también requiere que el conductor vuelva a probar periódicamente mientras conduce.
La falla de la prueba inicial en un dispositivo de bloqueo de encendido evitará que el vehículo se encienda. La cantidad de alcohol permitida en las pruebas iniciales o posteriores está predeterminada y programada en la máquina por el personal del tribunal. Debido al peligro potencial de apagar el automóvil en ruta, una vez que se ha encendido, una prueba fallida no apaga el automóvil inmediatamente. El dispositivo generalmente advertirá al conductor que apague el automóvil y comenzará a activar alarmas en el automóvil, como el claxon o el parpadeo de las luces.
Hay varias empresas diferentes que fabrican dispositivos de bloqueo de encendido y la tecnología continúa mejorando. La mayoría de los dispositivos están fabricados con un sensor de pila de combustible específico para etanol, lo que significa que el dispositivo está diseñado específicamente para detectar la presencia de alcohol en una muestra de aliento. Como ocurre con toda la tecnología, los dispositivos no son 100% precisos y deben calibrarse periódicamente para que sigan siendo lo más eficaces posible. El dispositivo almacenará los resultados de todas las pruebas durante un período de tiempo predeterminado para que el tribunal los revise.
Los tribunales de los Estados Unidos comúnmente ordenan el uso de un dispositivo de bloqueo de encendido cuando un acusado ha sido condenado por conducir bajo los efectos del alcohol. El uso del dispositivo se convierte con frecuencia en una condición de la libertad condicional de un delincuente. No es sorprendente que un delincuente al que se le haya ordenado utilizar el dispositivo deba asumir la carga de los costos, que pueden ser significativos.