Muchos países tienen una rama legal de sus fuerzas armadas para servir como consejeros y llevar a cabo juicios militares. Un juez defensor general, o JAG, es un abogado o juez empleado por una organización militar. Por lo general, un oficial capacitado, un juez defensor general puede servir en una variedad de capacidades bajo las órdenes de las fuerzas armadas.
El concepto de una rama militar con mentalidad jurídica es bastante antiguo; el Reino Unido ha tenido una sucursal de JAG desde mediados del siglo XVII. Aunque originalmente el abogado defensor general de los jueces se ocupaba principalmente de asuntos internos dentro de las fuerzas armadas, el surgimiento del derecho internacional y los tratados ha ampliado considerablemente el papel de un abogado defensor general de los jueces. Otros países que cuentan con una rama similar incluyen los Estados Unidos, Canadá, Israel, India y Dinamarca.
Aunque los requisitos varían entre las ramas militares, la mayoría de los JAG deben ser abogados calificados que se hayan graduado de la facultad de derecho y hayan aprobado los exámenes legales requeridos, como el de la barra. Por lo general, reciben entrenamiento militar básico y asisten a cursos de entrenamiento para oficiales. Este curso de estudio puede ser bastante riguroso y requiere aptitud física y mental para aprobar. Una vez calificado, un juez defensor general puede ser designado para muchos puestos diferentes en todo el mundo.
Algunos JAG sirven principalmente como asesores militares. Algunas de las áreas en las que están involucrados incluyen la elaboración de tratados y leyes militares internacionales, el examen y la orientación sobre las reglas de enfrentamiento y la cooperación con funcionarios gubernamentales en una variedad de temas. Con un profundo conocimiento del derecho civil y militar, estos profesionales suelen ser expertos en casos difíciles que involucran a ambas jurisdicciones.
Un juez defensor general puede brindar servicios legales, asesoramiento y ayuda a los miembros de las fuerzas armadas y sus familias. En el caso de un juicio militar, los miembros del cuerpo de JAG son designados como abogados tanto para el enjuiciamiento como para la defensa, mientras que un miembro de alto rango y gran experiencia actúa como juez. En lugar de elegir a sus clientes, como los abogados civiles, a los abogados defensores de los jueces se les asigna trabajo. Independientemente de sus propios sentimientos sobre el caso, un JAG debe servir como las órdenes militares para garantizar un procedimiento adecuado y un juicio justo.
La mayoría de los abogados generales de los jueces cumplen un período de servicio activo que varía según el ejército que los emplee. En los Estados Unidos, la mayoría de los JAG acuerdan cumplir cuatro años de servicio activo, con opciones para extender ese empleo por más tiempo. Muchos JAG permanecen en el puesto durante toda su carrera, trabajando en las filas de oficiales calificados para alcanzar puestos de alta responsabilidad y prestigio dentro de la organización.