Un abrazador de árboles es alguien que promueve causas ambientales, creyendo que los seres humanos deben tomar un papel activo en la protección del medio ambiente y abogar por el uso sostenible del medio ambiente. Este término en realidad surgió originalmente como una jerga despectiva, pero luego fue adoptado por los ambientalistas para referirse a sí mismos. Cuando se usa de manera autorreferencial, las personas generalmente usan el término de una manera un tanto en broma, burlándose de sí mismos para que las personas se sientan más cómodas con las causas que apoyan.
Este término surgió para describir a los ambientalistas que participaban activamente en el movimiento contra la tala. Los defensores de la tala a veces sugirieron que si a los ambientalistas les gustaban tanto los árboles, deberían ir a abrazarlos, y algunos ambientalistas hicieron precisamente eso, uniendo los brazos alrededor de los árboles para evitar que los madereros se los llevaran. Con el tiempo, el término llegó a usarse de manera más generalizada para cualquiera que promoviera prácticas ambientales sostenibles, no solo un miembro del movimiento anti-tala, y el abrazador de árboles moderno no necesariamente tiene una experiencia literal de abrazar árboles.
Los amantes de los árboles tienden a estar particularmente enfocados en preservar la naturaleza y las áreas silvestres, argumentando que estas áreas deben preservarse para el disfrute de las generaciones futuras y el uso de los animales y plantas que las habitan, aunque pueden estar interesados en otras causas ambientales como bien. La preservación de áreas naturales se considera una práctica respetuosa con el medio ambiente porque promueve la captura de carbono y ayuda a mantener estable el clima. Los ambientalistas señalan que la preservación de las regiones boscosas tiene beneficios inmediatos además de los beneficios a largo plazo, y estos beneficios pueden superar el uso del bosque para madera, recreación intrusiva o desarrollo.
Una organización que promueve la sostenibilidad incluso ha adoptado el término de la jerga en su título. TreeHugger promueve el diseño sostenible y proporciona recursos para los lectores que quieran aprender sobre diversas formas en las que pueden «volverse ecológicos», adoptando prácticas sostenibles para conservar el medio ambiente. Este uso del término es un ejemplo de la divertida adopción de «abrazador de árboles» por parte de personas que anteriormente experimentaron el uso del término como un insulto.
En algunas regiones, los términos «hippie» y «abrazador de árboles» a veces se usan indistintamente, junto con el peyorativo «hippie sucio». Cuando estos términos se utilizan como epítetos, a menudo se pretende que describan a personas con valores que se consideran ingenuos, obstruccionistas o simplemente irritantes. Los abrazadores de árboles a menudo se oponen al desarrollo y la explotación de los recursos naturales, para frustración de las personas que se benefician de tales actividades, y términos como “abrazador de árboles” se encuentran entre los insultos más dóciles que se lanzan durante las acaloradas discusiones sobre estos temas.