El entierro natural es un tipo de funeral alternativo que pone un gran énfasis en las prácticas ecológicas, la simplicidad y el regreso a la Tierra. En muchos sentidos, es similar a un entierro judío tradicional, que implica una ceremonia simple y un ataúd de madera simple. Numerosos cementerios en todo el mundo ofrecen el entierro natural como una opción para sus clientes, y se han establecido algunos que se centran completamente en el entierro natural.
El entierro natural es parte de un movimiento ambiental más amplio y tiene sus raíces en la tendencia hacia funerales más simples que comenzó en los Estados Unidos después de la publicación de The American Way of Death en 1963. En Europa, las tendencias funerarias siempre habían favorecido las ceremonias simples, con la cremación se hizo popular mucho antes que en los Estados Unidos. Varias revelaciones reveladoras de la industria funeraria llevaron a un deseo de reformar y volver a una forma más simple de manejar a los muertos, y el entierro natural, una opción en Europa durante décadas, comenzó a imponerse también en los Estados Unidos en la década de 1990. .
Además de ser mucho más barato que un funeral tradicional, el entierro natural también es mucho más ecológico. En un entierro natural básico, el difunto no es embalsamado y es enterrado en un ataúd o sudario sencillo. En algunos casos, se puede colocar una lápida, mientras que en otros, el cuerpo se entierra en un gran parque natural, donde los dolientes pueden pasear por senderos bien cuidados con árboles y flores. En ocasiones se utilizará un marcador natural como una piedra o un árbol: en todos los casos, se enterrará un marcador GPS con el cuerpo para que el cementerio pueda realizar un seguimiento de sus residentes. La mayoría de los cementerios naturales se enfocan en tener áreas de áreas silvestres y parques para la contemplación, en lugar de filas de tumbas reglamentadas.
Ecológicamente, un funeral tradicional puede ser muy insostenible. Los productos químicos utilizados en el embalsamamiento son tóxicos y se filtrarán a la capa freática cuando el ataúd se rompa y el cuerpo se descomponga. Además, los ataúdes convencionales suelen estar hechos de metales pesados, plásticos y otros materiales que no se biodegradan fácilmente. El uso de bóvedas pesadas de hormigón o piedra perturba aún más el entorno natural y también significa que los cementerios ocupan una gran cantidad de espacio. En un entierro natural, se permite que el cuerpo regrese a la tierra de forma natural y suave.
Los dolientes que no se sienten cómodos con la cremación a menudo consideran el entierro natural porque ofrece una forma suave, natural y rentable de honrar a los muertos. Algunas familias también prefieren el entierro natural porque les ofrece la oportunidad de cuidar personalmente a sus muertos, en lugar de entregarlos a una funeraria. En algunos casos, un cementerio que se especializa en entierro natural permitirá a las familias cavar tumbas y manejar ellos mismos todos los procedimientos funerarios, aunque también se ofrecen las opciones de un servicio conmemorativo junto a la tumba y servicios profesionales de entierro. Las personas interesadas en el entierro natural pueden utilizar su motor de búsqueda favorito para buscar una asociación o cooperativa funeraria natural cercana que les ayude.