Un acto de habla es un término lingüístico y filosófico que se refiere a cualquier acción que implique la pronunciación de palabras. No existen reglas gramaticales firmes para un acto de habla; se incluye todo, desde oraciones completas hasta palabras sueltas. Pueden incluir declaraciones, discursos que logran algo y palabras que tienen algún tipo de efecto. Un acto de habla puede dividirse en una de varias categorías: enunciados, actos ilocucionarios y actos perlocucionarios. Los tres pueden ser actos preposicionales si se refieren al mismo tema.
Un acto de emisión se refiere simplemente a la pronunciación de cualquier palabra. Un acto ilocucionario logra algo con el acto de hablar, por ejemplo, hacer un voto, una amenaza o una orden. Esto contrasta con un acto perlocucionario, que logra un efecto voluntario o involuntario con el acto de hablar, como persuadir o insultar. Los actos enunciados, ilocucionarios y perlocucionarios también podrían ser actos preposicionales si se refieren al mismo tema o tema, por ejemplo, «¡Traes la harina!», «¡Tráeme la harina!». y «Si me traes la harina, haré un pastel».
En lingüística, los investigadores clasifican los actos de habla en estas categorías en función de su efecto sobre el medio ambiente. Los términos actos ilocucionarios y perlocucionarios fueron utilizados por primera vez por John L. Austin, quien publicó un libro influyente en lingüística, Cómo hacer cosas con palabras, en la década de 1860. John R. Searle luego combinó ideas de Austin y otros investigadores en el campo en una teoría más amplia. También introdujo el concepto de acto preposicional.
Antes de estos investigadores modernos, el interés humano por los actos de habla se remonta a Aristóteles. En su época, el filósofo griego creía solo en la importancia de aquellas declaraciones que tratan sobre la verdad o los hechos. No creía que otro acto de habla, como una pregunta o una orden, fuera de importancia.
Esto cambió en el siglo XVIII con el filósofo escocés Thomas Reid. Entendió que el lenguaje se compone no solo de declaraciones fácticas, sino también de elementos teóricos como promesas, órdenes o advertencias. Reid también creía que algunas estructuras lingüísticas son comunes a todos los idiomas y en realidad se derivan de la forma universal en que piensan las mentes humanas.
A pesar de la teoría de Reid de que todos los humanos piensan igual, desde entonces se ha demostrado que pueden surgir problemas cuando las personas intentan realizar actos de habla en un idioma extranjero. Algunos actos de habla pueden involucrar expresiones idiomáticas que son diferentes de las del idioma nativo. Las diferentes convenciones sociales entre diferentes culturas también pueden requerir diferentes actos de habla en algunas situaciones.