La teología protestante es un término general para las nuevas iglesias y grupos religiosos que se separaron de la Iglesia Católica en Europa Occidental. El inicio de la revolución protestante se atribuye al teólogo alemán Martín Lutero en el siglo XVI, aunque no está marcado por el hecho de que la gente se rebeló contra el catolicismo en absoluto, sino más bien porque tuvo tanto éxito. El término protestante se remonta a la ‘carta de protesta’ enviada a la Dieta de Speyer por los príncipes luteranos en 16. Desde Lutero, el término ha llegado a incluir a todos los practicantes no católicos tan diversos como luteranos, calvinistas, bautistas y cuáqueros.
Mientras que la Iglesia Católica había estado mirando dentro de sí misma a través de los jesuitas y las inclinaciones humanistas de Erasmo, la primera división se produjo en 1517 cuando Lutero colocó sus 95 tesis en la puerta de una iglesia. Lutero comenzó protestando contra la venta de indulgencias, mediante la cual los ricos podían comprar certificados que acortaban la cantidad de tiempo que pasaban en el purgatorio y, así, facilitaban su camino al cielo. Lutero creía que solo Dios podía conceder la salvación.
Lutero pudo prosperar y desarrollar sus teologías gracias a la protección del elector Federico de Sajonia. Su éxito permitió a otros teólogos como Jean Calvin, los anabaptistas y Huldrych Zwingli desarrollar sus propias teologías. La supervivencia a largo plazo del protestantismo se debe a la voluntad de estados como Inglaterra de separarse de la Iglesia católica, incluso si tales rupturas se debieran a razones no religiosas.
Como resultado de la diversidad de orígenes y creencias, no existe una teología protestante única. En cambio, hay diferentes ideas en torno a los principios clave de la fe cristiana. Se centran en la Eucaristía o misa, la naturaleza de la salvación y los sacramentos.
La Iglesia Católica cree en la idea de la transubstanciación durante la misa. Esto significa que el pan y el vino se convierten literalmente en el cuerpo y la sangre de Cristo. Los teólogos protestantes están en desacuerdo casi universalmente con esto. Lutero y Calvino creían en la consubstanciación, por la cual el pan y el vino solo se convierten en el cuerpo y la sangre de Cristo cuando se consumen. Zwinglio, por otro lado, creía que Cristo estaba siendo simbólico durante la Última Cena.
Todos los teólogos protestantes originales creían que San Agustín de Hipona tenía razón al creer en el pecado original. Lutero creía que todo lo que una persona necesitaba para llegar al cielo era solo fe o sola fide en latín. También creía que las buenas obras eran esenciales para obtener la gracia de Dios. Algunos protestantes, como Calvino, creían en la predestinación. Esto significaba que Dios ya había decidido a los elegidos y las decisiones de la vida no importaban quién era salvo y quién estaba condenado.
La Iglesia Católica creía que había siete sacramentos, incluido el bautismo, la confirmación, la Sagrada Eucaristía y la penitencia. Los otros tres fueron la extremaunción o los últimos ritos, las órdenes sagradas y el matrimonio. La teología protestante anglicana a menudo tiene los siete, pero le da una importancia adicional al bautismo y la Sagrada Eucaristía porque fueron ordenados por Cristo.
Lutero, por otro lado, era más flexible y creía que un sacramento absuelve el pecado, por lo que solo el bautismo, la Sagrada Eucaristía y los últimos ritos deben contar. Otras tradiciones sostienen que no hay sacramentos o que son solo simbólicos. Otros, como los bautistas y anabautistas, han creado nuevos sacramentos para sus iglesias.
Si bien existen numerosas ideas y controversias menores en la teología protestante, vale la pena señalar que todas las iglesias creen en la primacía de la Biblia. Esto se conoce en latín como sola scriptura. La Iglesia Católica, por otro lado, coloca la tradición de la Iglesia como igual a las escrituras.