Un actuador de válvula de mariposa es un dispositivo operado de forma remota que se utiliza para abrir y cerrar válvulas de tipo mariposa. Estos actuadores son ampliamente conocidos como actuadores de cuarto de vuelta, ya que las válvulas de mariposa solo requieren un cuarto de rotación completa para abrirse o cerrarse por completo. Por lo general, son de tipo rotativo y cuentan con una variedad de fuentes de energía, siendo las más comunes las eléctricas e hidráulicas. El rango de actuación de estos dispositivos generalmente se controla mediante un conjunto de interruptores de límite que detienen el actuador de la válvula de mariposa cuando la válvula está completamente ciclada. Por lo general, también incluyen un dispositivo de protección contra sobre torque diseñado para detener el actuador si la válvula está obstruida.
Como uno de los dispositivos de control de fluidos más comunes en instalaciones industriales y domésticas, la válvula de mariposa pertenece a una familia de dispositivos similares conocidos como válvulas de cuarto de vuelta, ya que solo requieren un cuarto de vuelta para abrirse o cerrarse por completo. Estas válvulas se colocan en línea con una tubería y cuentan con una cámara central equipada con una placa giratoria plana en el centro. Cuando la placa se gira en paralelo con la dirección del flujo de fluido, la válvula se abre y el flujo no se ve obstaculizado. Cuando la placa se gira en ángulo recto con el flujo, bloquea la cámara y el flujo de fluido cierra eficazmente la válvula.
Muchas válvulas de mariposa se operan manualmente usando una manija recta o una rueda de control con engranajes. Cuando las válvulas requieran una gran cantidad de torque para funcionar, se encuentren en lugares inaccesibles o en entornos peligrosos para un operador, se puede utilizar un actuador de válvula de mariposa para facilitar la operación remota. Estos dispositivos utilizan un motor eléctrico o una fuente de aceite hidráulico comprimido para hacer girar un eje de salida conectado al vástago de la válvula. Generalmente, los actuadores hidráulicos se utilizan en aplicaciones tales como líneas de gas y aceite de alta presión donde el par de actuación es muy alto. En estas aplicaciones, el actuador de la válvula de mariposa también puede utilizar una alimentación de gas a alta presión purgado directamente de la tubería para su activación.
El rango de movimiento que genera el actuador de la válvula de mariposa en cada ciclo generalmente se controla mediante un conjunto de interruptores de límite, uno para cada posición abierta y cerrada de la válvula. Estos interruptores le indicarán al controlador del actuador que se detenga cuando la válvula se abra o se cierre completamente. Por lo general, el circuito de control también contará con algún tipo de dispositivo de protección diseñado para detener el actuador en caso de que la válvula se atasque o se obstruya. Estos interruptores y límites evitan que el actuador realice ciclos excesivos y se dañe a sí mismo oa la válvula.