Los métodos utilizados para la instalación de plomería son tan numerosos y únicos como cada hogar, oficina o edificio que requiera reparación y servicios de plomería. El diseño de la plomería no es una ciencia exacta, y los plomeros casi siempre deben hacer algunas estimaciones aproximadas, como estimar cuánta agua varía durante el día o cuánto fluctúa la presión del agua en la tubería pública. Sin embargo, para cada método, una cosa es segura: un buen diseño de plomería debe considerar el costo de instalación, operación y mantenimiento.
Ya sea que el objetivo principal de un proyecto de instalación de plomería sea instalar un sistema de gran volumen o un sistema que ahorre agua y energía, el costo siempre es un factor. Un manual o software de plomería puede determinar con precisión el costo de un proyecto en función de su objetivo deseado. El tipo de equipo de plomería y productos de plomería dependen de la operación, y los costos variables dependen de lo que se ve (los accesorios) y lo que no se ve (las tuberías y los accesorios).
Los accesorios de plomería han sido la pesadilla de los plomeros durante años. Para cualquier instalación de plomería, pueden surgir muchas dificultades durante la instalación con accesorios, que tienen tamaños, formas y configuraciones de varios componentes que no están estandarizados. Se puede consultar a un profesional con licencia, que es más probable que obtenga o haga el ajuste para el trabajo, pero esto agrega costos al trabajo.
El mantenimiento, la tercera consideración del diseño de plomería, tiene en cuenta la facilidad de mantenimiento que se extiende hacia el futuro. Agregar válvulas de cierre adicionales, aberturas de acceso y cabezales puede ahorrar mucho tiempo y problemas más adelante. La instalación adecuada de plomería también debe incorporar tuberías de ventilación, que esencialmente reemplazan el aire que se descarga cada vez que el agua fluye de un accesorio de plomería a una tubería de drenaje. El equipo de plomería incluye medidores de agua, dispositivos de prevención de reflujo, bombas, tanques de expansión, filtros, ablandadores de agua, calentadores de agua, intercambiadores de calor y sistemas de control.
Mapear el sistema de plomería es el primer paso de la instalación, y un mapa típico consiste en el sistema de suministro de agua, los electrodomésticos, los accesorios y el sistema de drenaje. Los plomeros nunca deben usar tuberías más pequeñas de las que se pueden usar razonablemente, porque las tuberías de tamaño insuficiente conducen invariablemente a un drenaje obstruido y una eficiencia deficiente del sistema. La tubería de cobre es el pilar de la industria, aunque algunas empresas han desarrollado tuberías menos costosas hechas de materiales compuestos.