El adenocarcinoma de pulmón es el tipo de cáncer de pulmón que se presenta con más frecuencia y el cáncer de pulmón es el tipo de cáncer más común que se encuentra en todo el mundo. El tumor surge del crecimiento celular descontrolado en aquellas células que recubren las vías respiratorias y producen moco. Como generalmente se origina en el tejido pulmonar periférico, donde es menos probable que cause síntomas notables, el adenocarcinoma de pulmón a menudo permanece sin diagnosticar hasta que alcanza una etapa avanzada en la que es menos probable que se cure. Se cree que fumar cigarrillos es la principal causa de cáncer de pulmón.
Además de fumar, la exposición al gas radón o al asbesto también puede aumentar el riesgo de que una persona desarrolle adenocarcinoma de pulmón. Los síntomas de la enfermedad pueden incluir dificultad para respirar, tos que no desaparece, tos con sangre y dolor en el pecho. También pueden presentarse síntomas más generales de cáncer, como cansancio y pérdida de peso, y puede haber infecciones repetidas del pecho. El adenocarcinoma de pulmón tiende a progresar con relativa lentitud en la mayoría de los casos, por lo que es posible que los síntomas no aparezcan hasta que el tumor se haya diseminado o metastatizado a otras partes del cuerpo.
Cuando el adenocarcinoma de pulmón hace metástasis, alrededor de la mitad de las veces se diseminará al cerebro, siendo el pulmón opuesto, el hígado y los huesos otros posibles sitios. Las pruebas que se usan para diagnosticar el adenocarcinoma generalmente incluyen una radiografía de tórax y una broncoscopia, en la que se inserta un telescopio delgado y flexible en el pulmón, que envía imágenes al cirujano y permite extraer muestras de tejido pulmonar. A veces, si no se puede llegar a un tumor con el broncoscopio, se pasa una aguja a través de la pared torácica para obtener una muestra de tejido.
Si el adenocarcinoma de pulmón se descubre temprano, se puede utilizar la cirugía para extirpar el tumor, junto con una sección o la totalidad de ese pulmón. Muy a menudo, el cáncer ya se habrá diseminado a otras partes del cuerpo, en cuyo caso el tratamiento es quimioterapia y radioterapia en lugar de cirugía. A veces, si se usa cirugía, también se administra quimioterapia, en un intento de reducir la posibilidad de que el cáncer recurra.
Desafortunadamente, incluso cuando el adenocarcinoma de pulmón se diagnostica en sus primeras etapas y se cree que se eliminó por completo, a menudo regresa. Esto puede ocurrir cuando una pequeña cantidad de células, demasiado pequeñas para ser detectadas, ya se han diseminado o se han quedado después de la cirugía. Las personas pueden disminuir sus probabilidades de desarrollar adenocarcinoma de pulmón al dejar de fumar.