La enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) es el flujo excesivo de ácido del estómago hacia el esófago, que puede dañar el esófago y otras partes del cuerpo. La acidez estomacal severa y / o frecuente es el síntoma principal de esta condición. La ERGE puede crear complicaciones dañinas en el cuerpo si no se trata.
El esófago se usa para tragar y los que padecen ERGE experimentan acidez como síntoma principal, a menudo inmediatamente después de una comida. Los alimentos agravan esta afección, pero no necesariamente los alimentos picantes, aunque los alimentos picantes pueden empeorar los síntomas en algunos pacientes. La comida llena el estómago y el estómago produce más ácido estomacal. Se supone que el esfínter esofágico, que tiene forma de puerta y está ubicado en la sección inferior del esófago, permanece cerrado y solo se abre cuando se ingieren líquidos o alimentos. Sin embargo, en muchos pacientes con ERGE, el esfínter esofágico se «relaja» más de lo que debería y deja pasar el exceso de ácido del estómago.
El ácido del estómago se escapa fácilmente del esfínter esofágico relajado; este escape o fluir se llama «reflujo». La acidez estomacal ocurre cuando el ácido del estómago crea una sensación de ardor. Algunas personas con ERGE también experimentan tos, sibilancias o asma debido al ácido del estómago que se conecta con los pulmones. La inflamación de las cuerdas vocales que produce ronquera también puede ser un síntoma. El ácido del estómago es muy fuerte y puede erosionar el esmalte de los dientes, ya que algunos pacientes experimentan reflujo del ácido del estómago hacia la boca.
El Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos estima que siete millones de estadounidenses tienen ERGE. Cualquiera puede desarrollar esta afección, pero es más común en personas de entre 40 y 64 años. Casi todo el mundo tendrá o ha experimentado acidez estomacal, pero no toda la acidez estomacal está relacionada con la ERGE. El término se ha utilizado durante 20 años, pero aún no es conocido ni siquiera por algunos médicos.
Una hernia de hiato a veces se confunde con ERGE, pero no es lo mismo. Una hernia de hiato es un estómago dislocado. Los pacientes con ERGE también pueden tener una hernia de hiato si tienen complicaciones de la afección, como esofagitis erosiva. La esofagitis erosiva es un revestimiento esofágico roto. Otras complicaciones incluyen estenosis esofágica o estrechamiento del esófago y úlcera esofágica.