Los ganglios axilares, a veces también denominados ganglios linfáticos axilares, son glándulas en forma de frijol que juegan un papel importante en el sistema linfático en humanos y ciertos animales. Por lo general, se encuentran en el área de la axila y generalmente se agrupan en grupos ramificados. La circulación de líquido linfático es su responsabilidad principal; lo filtran y lo bombean desde la región superior del pecho a otros ganglios y glándulas del sistema. El líquido linfático es un líquido rico en nutrientes de color amarillento que juega un papel importante en la inmunidad; Es densa en glóbulos blancos y ayuda al cuerpo a combatir infecciones y enfermedades. Sin embargo, cuando las células cancerosas penetran en los tejidos linfáticos, a menudo pueden crecer y dispersarse muy rápidamente. Los ganglios linfáticos axilares a menudo se ven fuertemente afectados en el desarrollo del cáncer de mama. Por lo general, se recomienda a las personas que se encuentran en riesgo de cáncer de seno y otros cánceres relacionados que se realicen controles y biopsias regulares de estos ganglios para controlar el crecimiento canceroso y precanceroso.
Comprensión del sistema linfático en general
El sistema linfático humano es una red compleja de nódulos, ganglios y vasos que circulan continuamente fluido alrededor del cuerpo. Funciona de manera muy similar al sistema circulatorio de la sangre y su función principal es generalmente limpiar cualquier fuga o residuo que quede a raíz de la sangre que fluye a través de las venas.
El líquido linfático contiene una concentración densa de glóbulos blancos, llamados linfocitos, que combaten las infecciones destruyendo bacterias y partículas extrañas. Mientras están en los ganglios linfáticos, los linfocitos trabajan para filtrar las toxinas del torrente sanguíneo. Una vez que se filtra el líquido linfático, se puede recircular de manera segura al torrente sanguíneo sin que estas toxinas ingresen al torrente sanguíneo y causen infección.
Anatomía Básica del Nodo
Cada nodo en el sistema linfático contiene vasos que funcionan para transportar el líquido linfático dentro y fuera del nodo, y los del sistema axilar no son diferentes. El líquido linfático sin filtrar es transportado a los ganglios por los vasos aferentes. Una vez que el líquido se ha filtrado, lo que se conoce como los vasos eferentes lo devuelve al sistema circulatorio.
Los 20 a 30 nodos axilares en este sistema varían de unas pocas centésimas de pulgada (unos pocos milímetros) a 0,39 a 0,78 pulgadas (1 a 2 cm) en su tamaño normal. Se encuentran en cinco grupos: los ganglios linfáticos laterales o braquiales, los ganglios linfáticos anteriores o pectorales, los ganglios linfáticos posteriores o subescapulares, los ganglios linfáticos centrales y los ganglios linfáticos mediales o subclaviculares.
Agrupación nodular
Los ganglios braquiales contienen de cuatro a seis glándulas y sirven para drenar la mayor parte del brazo, con la excepción de la parte que recibe circulación de la vena cefálica. Los ganglios pectorales contienen de cuatro a cinco glándulas, que drenan las paredes torácicas frontales y laterales junto con parte de los senos. Los ganglios subescapulares contienen seis o siete glándulas y drenan la piel y los músculos de la parte inferior de la espalda y el cuello, y también la pared torácica posterior. Los ganglios centrales son un grupo de tres o cuatro ganglios que drenan el líquido recibido de los grupos lateral, anterior y posterior, mientras que los ganglios subclaviculares drenan el líquido recibido de todos los otros ganglios y, a veces, del seno.
Conexión al cáncer de seno
Los ganglios axilares a menudo juegan un papel importante en el cáncer de seno. Los tumores de mama pueden liberar células cancerosas en el sistema linfático, que pueden quedar atrapados en los ganglios axilares cercanos. Si hay células cancerosas en los ganglios linfáticos, aumenta la probabilidad de cáncer de mama metastásico.
Pruebas y cribado
Los médicos y otros profesionales médicos que están preocupados por la presencia de células cancerosas en estos ganglios a menudo realizan una disección de los ganglios linfáticos axilares (ALND), a menudo durante una mastectomía o tumorectomía. El cirujano extirpará algunos o todos los ganglios, que luego se envían a un laboratorio donde se analizan las células cancerosas. Si los resultados son negativos, están libres de células cancerosas. Sin embargo, si los resultados son positivos, contienen las células. Este diagnóstico es importante porque juega un papel en la determinación de la etapa del cáncer de seno y otras opciones de tratamiento.
Por lo general, no se puede hacer mucho para prevenir el cáncer de seno u otros problemas con los ganglios linfáticos. Sin embargo, el monitoreo regular y la atención preventiva pueden ayudar a detectar problemas de manera temprana, lo que puede impactar dramáticamente las tasas de éxito de los diferentes planes de tratamiento.