Los agonistas son sustancias químicas o reacciones químicas que ayudan a unirse y también alteran la función de actividad de algún tipo de receptor. La función de un agonista es diferente a la de un antagonista, que se une a los receptores pero no altera el rango de actividad normal. El impacto de un agonista puede ser beneficioso para la función o provocar un resultado no deseable.
Un agonista adrenérgico puede estar en forma de algún tipo de adrenalina natural o una droga sintética que se usa para estimular y producir algún tipo de reacción. A veces se utilizan fármacos de este tipo para ayudar a estimular el movimiento y las reacciones en grupos de músculos que han sido dañados de alguna manera. En otras ocasiones, los fármacos adrenérgicos se utilizan como antagonistas; es decir, los fármacos se administran como un medio para inhibir temporalmente una o más reacciones.
En términos de músculos, un agonista generalmente describe un músculo o grupo de músculos que producen varios tipos de movimiento según la velocidad y frecuencia de las contracciones musculares. Los músculos agonistas normalmente cruzan estructuras del sistema esquelético como parte de su función. En la mayoría de los casos, el músculo agonista cruzará una articulación de algún tipo, a menudo involucrando un tendón o una red de tendones. A medida que el músculo responde a algún tipo de estímulo, comienza a contraerse y soltarse. Esta tensión es la que ayuda a estimular la actividad interrelacionada de los músculos y tendones, y da como resultado algún tipo de movimiento.
La función principal de un agonista en cualquier situación es provocar algún tipo específico de reacción. Un agonista del receptor modificará el alcance de la reacción que genera el receptor. Cuando esto es el resultado de la administración de dosis cuidadosamente preparadas de medicamentos sintéticos, existe una buena posibilidad de que la reacción sea intencional por parte del cuidador y sea integral para el éxito de tratar algún tipo de dolencia específica. Sin embargo, dado que los agonistas también pueden producir una reacción distinta de la respuesta deseada, se controlará de cerca al paciente para determinar cómo responde al agonista sintético.
Algunos agonistas son muy amplios en la gama de movimientos que pueden desencadenar, mientras que otros están más enfocados. La decisión del médico de qué químico o fármaco utilizar durante el curso del tratamiento a menudo depende del tipo de movimiento deseado y de los grupos de músculos involucrados en el proceso de creación del movimiento deseado. Al igual que con muchos tipos de tratamientos médicos, normalmente es una buena idea informar al médico sobre cualquier medicamento recetado o de venta libre que se tome con regularidad, ya que algunos de ellos pueden interferir con la función adecuada del agonista.