El albatros de Laysan es un ave marina con forma de gaviota con patas de telaraña que pasa la mayor parte del tiempo en el océano abierto, desde el Pacífico Norte hasta el Golfo de Alaska. Cuando está en tierra, esta ave generalmente se encuentra en las islas hawaianas. El nombre científico del albatros de Laysan es phoebastria immatabilis.
Considerado un pequeño albatros, el Laysan generalmente mide aproximadamente 32 pulgadas de largo (81 cm), pesa alrededor de 7 libras (3,2 kg) y tiene una envergadura de aproximadamente 6 pies (1,8 m). Tanto los machos como las hembras son en su mayoría blancos, con la excepción de sus alas negras, estrechas y puntiagudas. Por lo general, gris o amarillo-naranja, el pico de Laysan siempre está inclinado con un gancho negro. Estas aves a menudo viven de 40 a 60 años.
El albatros de Laysan pasa meses en el mar, generalmente a más de 30 millas (48 km) de la tierra, solo llegando a tierra para aparearse. Un pájaro volador, el Laysan puede pasar horas o días en el aire sin batir sus alas. Incluso es capaz de dormir mientras está en el aire.
Un alimentador de superficie, el albatros de Laysan se sumerge un poco en la superficie del agua y agarra a su presa. Al comer calamares, crustáceos y peces, así como huevos de pescado, estas aves generalmente se alimentan de noche y comen en el agua. A veces se alimentan de los desechos de pescado desechados que dejan los barcos de pesca comercial.
De noviembre a julio, los albatros de Laysan se pueden encontrar en tierra para su temporada de reproducción. Anidando en grandes colonias, estas aves comienzan a aparearse cuando alcanzan los seis o siete años de edad y se aparean de por vida. Aunque elegante en el aire, el albatros a veces se llama un pájaro loco debido a su tendencia a estrellarse al aterrizar en tierra firme.
Los nidos de albatros de Laysan son huecos simples en la arena donde la hembra pondrá un huevo. La hembra incubará el huevo inicialmente, pero el macho en realidad hace la mayor parte de la incubación. Las crías nacen después de unos dos meses.
Ambos padres alimentarán a las crías. Mientras uno de los padres observa al polluelo, el otro saldrá al mar, a veces durante días, para encontrar comida. Los padres alimentan a sus crías por regurgitación. El polluelo permanecerá en el nido durante cinco meses antes de emplumar. Los albatros jóvenes de Laysan permanecen en el mar durante los primeros tres o cinco años de sus vidas.
Los albatros de Laysan no se consideran en peligro de extinción y sus poblaciones son relativamente estables. Sin embargo, se consideran casi amenazados. Entre los años 1800 y 1900, los albatros de Laysan a menudo fueron asesinados por sus plumas, y aunque esa práctica se detuvo, las redes de pesca, la contaminación y los aviones siguen siendo causas frecuentes de muerte entre estas aves. Las tendencias de la población sugieren que su población puede estar disminuyendo lentamente.