Un instituto del agua es una organización dedicada a la educación y la investigación sobre temas relacionados con el agua del mundo. Desde explorar e investigar cuerpos de agua dulce y salada hasta desarrollar tecnologías basadas en el agua y optimizar las capacidades de las pesquerías en todo el mundo, estas organizaciones llevan a cabo proyectos invaluables de investigación y desarrollo. Muchos institutos están vinculados de alguna manera a una organización educativa o gubernamental.
La investigación realizada por un instituto de agua es amplia y variada. Algunos investigadores se centran en formas de criar y preservar los peces y otras criaturas acuáticas que habitan en las aguas del mundo. En estos proyectos se pueden incluir iniciativas que ayudan a crear prácticas seguras para la pesca comercial, los esfuerzos de conservación y el manejo de poblaciones de peces salvajes y domesticados.
Otras áreas de estudio incluyen bioquímica e investigación sobre los diferentes procesos que ocurren dentro de lagos, ríos, océanos y estanques. Del mismo modo, los ecologistas de un instituto de agua estudian las relaciones entre el agua y los organismos que viven allí, desde la vida microscópica hasta los peces, los anfibios y las aves. Estos grupos de investigación también monitorean los humedales que desaparecen rápidamente en el mundo; También se realizan esfuerzos para conservar estas áreas.
Muchas veces, los fenómenos se estudian a pequeña escala para implementar una solución a mayor escala. La contaminación y el desarrollo de algas pueden ser perjudiciales para la vida nativa, y un instituto de agua estudia los patrones naturales de estos ciclos de vida, así como las formas de preservarlos. Además de examinar el estado de los cuerpos de agua en el presente, muchos programas de investigación también se esfuerzan por determinar qué efectos tendrán las acciones actuales en el futuro.
También hay un aspecto tecnológico en el trabajo de un instituto del agua. Muchos departamentos desarrollan nuevas tecnologías para explorar áreas submarinas del mundo que han permanecido intactas e invisibles para los humanos. Estas organizaciones exploran vehículos controlados a distancia para la exploración submarina, sensores para monitorear los efectos de las condiciones climáticas en el agua e incluso el uso de energía hidroeléctrica. Un instituto del agua también suele participar en la gestión de los recursos hídricos. Esto puede implicar estudiar cómo se usa y recicla el agua, así como los impactos ambientales que puede tener el uso adecuado e ineficiente del agua.
Las personas generalmente pueden pasar por programas educativos en estos institutos y obtener una variedad de títulos. Muchos ofrecen cursos de divulgación pública, ciencia o tecnología acuática y programas basados en la agricultura. Aquellos que obtienen un título en estos programas suelen encontrar una serie de carreras abiertas.