Cuando se encuentra una serpiente en la naturaleza, la mayoría de las personas determina su especie en función de características visuales como el tamaño, el color, la estructura de la escala y otros factores. En cautiverio o cuando se ve en una excursión científica, una serpiente también puede identificarse por su comportamiento, dieta preferida y otras características más relacionadas con el tiempo. Aprender a diferenciar entre especies de serpientes puede ser una habilidad valiosa para cualquiera que pueda encontrarse con serpientes en la naturaleza, y hay algunas buenas estrategias para usar al realizar esta tarea.
Es bastante fácil precisar a qué especie de serpiente podría pertenecer una serpiente encontrada en la naturaleza simplemente considerando dónde se vio. La mayoría de las serpientes solo viven en ciertas áreas, y estar familiarizado con las especies de serpientes que viven en ciertas áreas puede reducir considerablemente el número de especies potenciales. Cuando se encuentra una especie de serpiente desconocida en cautiverio, la raza puede ser más difícil de determinar, pero generalmente se conoce al propietario. Desafortunadamente, la prevalencia de las serpientes mascotas escapadas puede significar que se puede encontrar una especie de serpiente inusual para el área, aunque esto es raro.
El tamaño también puede ser una forma importante y obvia de diferenciar entre especies de serpientes. Algunas serpientes son muy pequeñas, mientras que otras son grandes, y esto solo a menudo puede servir para identificar a la serpiente. La mayoría de las serpientes tienen un rango que es común para su especie, aunque ciertamente hay valores atípicos grandes y pequeños.
La siguiente estrategia que la mayoría de las personas aplica implica la coloración de la serpiente. Muchas serpientes tienen una coloración distintiva, como bandas de colores, marcas de silla de montar o incluso un solo color liso. Esto a veces puede ser confuso, como en la diferencia entre la serpiente de leche inofensiva y la serpiente de coral venenosa, pero la atención a los detalles relevantes, como la colocación de los colores, a menudo puede servir para diferenciar incluso especies muy similares.
Otras características físicas, como la elegancia de las escamas, el tamaño de la cabeza y la forma en que se mueve la serpiente, pueden usarse en algunos casos para identificar una especie de serpiente. En algunos casos, las serpientes pueden tener características físicas muy distintivas como cuernos, una capucha o un sonajero. Los cuerpos de las serpientes pueden ser delgados o relativamente anchos. Todos estos factores dan a las serpientes diferentes apariencias muy únicas.
Es importante no acercarse a una serpiente no identificada, aunque nunca es una buena idea molestar incluso a una serpiente no venenosa en la naturaleza. La mejor política es simplemente dejar en paz a todas las serpientes y nunca acercarse a una serpiente que se sabe que es venenosa. Identificar serpientes en la naturaleza puede ser un pasatiempo fascinante, pero siempre debe disfrutarse teniendo en cuenta la seguridad y el bienestar animal.