Los escarabajos de la patata, nativos de Am?rica del Norte, Leptinotarsa ??decemlineata son la mayor amenaza de plagas para los cultivos de papa en los Estados Unidos. Estos escarabajos desarrollan r?pidamente resistencias a los pesticidas y, por lo tanto, son muy dif?ciles de eliminar una vez que un campo est? infestado. Tanto las larvas como los escarabajos adultos de la papa se alimentan de las hojas de la planta de papa. Tambi?n pueden alimentarse de otros tipos de vegetales, como tomates, tabaco y repollo.
Originalmente, el escarabajo de la patata se alimentaba de una planta silvestre llamada b?falo en las Monta?as Rocosas. Sin embargo, cuando se introdujeron los cultivos de papa en el ?rea, los escarabajos cambiaron su dieta principal y comenzaron a alimentarse principalmente de las plantas de papa. Los insectos se extendieron r?pidamente a otras tierras de cultivo, y pronto cubrieron todo Estados Unidos. Los ?nicos lugares donde no se encuentran estos insectos es en partes de Nevada, California y Florida. Estos errores incluso se pueden encontrar en ?reas de Canad? y han viajado al extranjero para infestar cultivos en Asia y Europa.
Alrededor de 0.5 pulgadas (1.27 cm) de largo, los escarabajos de la papa tienen rayas negras y amarillas distintivas que corren por sus espaldas en forma de c?pula. Como muchos escarabajos, sus espaldas parecen ser un caparaz?n duro, pero en realidad se abren en alas. Las larvas son rojas con peque?as manchas negras.
Los ciclos de vida del escarabajo de la papa var?an seg?n la regi?n, y van de una a tres generaciones en un a?o. Los adultos pasar?n el invierno aproximadamente a un pie (0.3 m) debajo de la superficie en un campo de papas, emergiendo en primavera para aparearse y comer. Los huevos se ponen en racimos en la parte inferior de las hojas. Los racimos contienen aproximadamente 25 huevos, y una sola hembra puede poner hasta 500 huevos en total.
Una vez eclosionadas, una larva puede comer hasta 15,7 pulgadas cuadradas (40 cm2) en un solo d?a. Un adulto come aproximadamente 19.5 pulgadas cuadradas (50 cm2). Los escarabajos de la papa pueden despojar f?cilmente a un cultivo completo de papa de sus hojas, lo que finalmente arruina el cultivo.
Hay varios tipos de opciones de control de plagas disponibles. Los insecticidas solo deben usarse una vez para ayudar a evitar que los escarabajos desarrollen resistencia, pero aun as? a menudo no son un m?todo confiable para eliminar las plagas. Las papas gen?ticamente modificadas ayudan a aumentar la resistencia a los insectos, pero no est?n permitidas para ning?n cultivo etiquetado como org?nico.
Cubrir los cultivos con tela delgada o bordear un campo con pl?stico tambi?n ayuda a evitar que los escarabajos de la papa entren al campo. Otras opciones para el control de plagas incluyen la introducci?n de depredadores naturales, como las ara?as y las crisopas, para controlar la poblaci?n, as? como la eliminaci?n de la capa superior del suelo en los meses de invierno para disminuir la temperatura del suelo y matar a los adultos mientras hibernan. En los huertos familiares peque?os, eliminar las larvas y los adultos a mano es la forma m?s sencilla de eliminar una infestaci?n.