Un alcaudón es un ave de tamaño pequeño a mediano con un pico afilado y afilado. Hay aproximadamente 20 especies diferentes de alcaudón, la mayoría de las cuales pertenecen a la familia Laniidae. Estas aves rapaces tienen una dieta amplia y variada. También tienen una reputación desagradable como cazadores bárbaros debido a sus hábitos de alimentación característicos. Esta especie se encuentra principalmente en Europa, Asia y África, con un solo nativo de América del Norte.
Los alcaudones generalmente tienen una cabeza grande en comparación con el resto del cuerpo. El pico es afilado y enganchado y se utiliza para desgarrar presas. La dieta de estas aves incluye insectos, pájaros pequeños y pequeños mamíferos; Algunas especies también comen reptiles. Debido a sus hábitos de alimentación aparentemente bárbaros, la mayoría de los alcaudones se conocen comúnmente como pájaros carniceros. Aunque tienen un pico similar al de una rapaz, sus pies y piernas son cortos y delicados, más parecidos a un pájaro cantor. Esto significa que las aves no pueden agarrar y sujetar a la presa mientras se la comen.
Después de lanzarse rápidamente desde una percha alta para capturar su objetivo y cortar la columna vertebral, el alcaudón lleva a la presa a una planta cercana con salientes afilados; Estos suelen incluir un arbusto de espinas o incluso una creación humana como el alambre de púas. La presa se empala, dejando al pájaro libre para usar su pico afilado para devorar a la víctima. Si la presa es particularmente grande, el alcaudón se llenará y volverá más tarde para consumir el resto.
La única especie nativa de América del Norte se conoce como el alcaudón. Esta ave tiene un plumaje gris, negro y blanco y alcanza solo 9 pulgadas (23 centímetros) de longitud con una envergadura de aproximadamente 12 pulgadas (30 centímetros). El alcaudón necio tiene una raya negra distintiva que se extiende desde ambos lados del pico hasta detrás de los ojos. Al igual que muchas especies de alcaudones, esta ave generalmente mata cortando la médula espinal de la presa usando una pequeña cresta en el pico. Si esta técnica falla, especialmente con presas más grandes, el pájaro golpeará a su víctima contra la superficie dura más cercana.
La variante de lomo rojo es una especie migratoria con un rango nativo muy grande. Se reproduce en la mayor parte de Europa y Asia y pasa los meses de invierno en el norte y centro de África. A diferencia de muchas otras especies, el alcaudón de lomo rojo captura a su presa mientras vuela y perseguirá activamente a la presa en lugar de ser un cazador oportunista.