Los gecos crestados son una especie de reptil nativo de las islas de Nueva Caledonia; Un territorio de Francia ubicado en el suroeste del Océano Pacífico. Se clasifican científicamente como Rhacodactylus ciliates y también se les conoce comúnmente como el gecko de pestañas de Nueva Caledonia. Una vez que se creía extinta, esta especie peculiar se redescubrió en 1994 en la Isla de los Pinos después de una tormenta tropical. Algunos de estos reptiles recién encontrados fueron transportados a Europa y América del Norte para comenzar un programa de cría en cautividad. El género de geckos Rhacodactylus también incluye la gárgola gecko, gecko gigante y gecko de cola prensil cubierta de musgo, todos los cuales también son nativos de Nueva Caldeonia.
En la edad adulta, los geckos con cresta alcanzan aproximadamente 8 a 10 pulgadas (20 a 25 cm) de longitud, aproximadamente la mitad de esa longitud es la cola del gecko. En la naturaleza, el color de su piel varía y los criadores también han creado nuevas variaciones que se conocen como “morfos”. Los colores más populares para los dueños de mascotas son el rojo y el naranja, y también hay disponibles variaciones de patrones como el arlequín y el atigrado. La característica más singular del gecko con cresta son las escamas con cresta que se forman por encima de sus ojos y se extienden por el cuello del gecko, lo que se presta al nombre alternativo de este reptil: gecko de pestañas.
Es común ver geckos crestados adultos salvajes sin cola. Esta especie extraerá su cola cuando se sienta amenazada, pero, a diferencia de sus parientes cercanos, no puede regenerar una nueva cola. Este es un mecanismo de defensa común utilizado por algunos reptiles y anfibios, como skinks y salamandras. La cola se desprenderá y se retorcerá en el suelo durante varios minutos, lo que distrae al depredador y le da tiempo al gecko para escapar.
Se prohíbe la exportación de gecos crestados de Nueva Caledonia; sin embargo, se pueden adquirir de criadores en cautiverio y se han convertido en una de las especies de gecko más populares para mantener como lagartos mascotas. Los geckos con cresta son reproductores prolíficos con miles de nuevos geckos con cresta nacidos en cautiverio anualmente. Con el cuidado adecuado, la vida útil de los geckos con cresta cautivos debe exceder los 15 años.
Desde su redescubrimiento, el geco crestado se ha vuelto popular como una mascota exótica. En comparación con la mayoría de los otros reptiles, los gecos crestados tienen una personalidad dócil y son fáciles de cuidar. Sus requisitos incluyen una vivienda adecuada y una dieta sostenible. Sus hogares cautivos tienen requisitos específicos de calefacción e iluminación, que deben amueblarse adecuadamente y limpiarse regularmente. La dieta de los geckos con cresta de mascotas es típica de reptiles, como grillos y gusanos de la harina, junto con alimentos y frutas comerciales, además de un suplemento de calcio.
MBD es el problema de salud más común que afecta a los geckos con cresta que se puede prevenir con una nutrición y suplementos adecuados. La mayoría de los lagartos son susceptibles a la enfermedad metabólica ósea (MBD) causada por la ingesta insuficiente de calcio. A los lagartos como el geco crestado se les proporciona vitamina D3 que les permite absorber el calcio de los alimentos que comen. La vitamina D3 a menudo se proporciona a los lagartos cautivos de un suplemento o una fuente de luz UVB.