Entre las enfermedades incurables más comunes se encuentran el síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA), la enfermedad de Parkinson y la enfermedad de Alzheimer. La diabetes y la esclerosis múltiple son otras enfermedades que a menudo no tienen cura. Otras enfermedades debilitantes, que se han erradicado o controlado en gran medida en los países desarrollados, pero que todavía son comunes en los países subdesarrollados, incluyen la poliomielitis y el cólera. Enfermedades como el Parkinson y el Alzheimer no son necesariamente mortales por sí mismas, pero son de naturaleza progresiva y las personas con estas afecciones eventualmente mueren sin dejar de ser afectadas por ellas.
A diferencia de las enfermedades raras e incurables como la enfermedad de Pompe, que hace que el corazón y otros músculos dejen de funcionar, muchas enfermedades comunes son aquellas que los médicos han aprendido a tratar a pesar de no poder curarlas. Las vacunas, los métodos de higiene limpia y las advertencias de salud pública también han contribuido a mantener bajo control las enfermedades mortales incurables en determinadas partes del mundo. Por ejemplo, la polio fue una vez una amenaza extrema para la salud en los Estados Unidos y se cobró muchas vidas, pero las vacunas contra esta enfermedad han hecho que ahora sea casi inexistente en ese país.
Una de las enfermedades incurables más comunes, el SIDA, ha tenido un impacto global y continúa matando regularmente a quienes la padecen. Aunque es una de las enfermedades más mortales del mundo, una persona puede tener SIDA hasta por 10 años sin tener ningún síntoma o sin saber siquiera que está enferma. Como una de las enfermedades más debilitantes, los síntomas del SIDA incluyen sudores nocturnos, fiebre, escalofríos, pérdida extrema de peso e inflamación de los ganglios linfáticos. Una persona infectada con el SIDA también puede contraer una serie de enfermedades secundarias como resultado de un sistema inmunológico gravemente comprometido.
La enfermedad de Parkinson, la esclerosis múltiple y la enfermedad de Alzheimer son ejemplos de enfermedades que no son necesariamente mortales, pero que las personas padecen hasta su eventual desaparición. Los síntomas de la esclerosis múltiple pueden variar, pero la enfermedad afecta en gran medida el sistema nervioso, lo que resulta en una variedad de síntomas progresivos como debilidad, marcha inestable y pérdida de memoria. La enfermedad de Parkinson también puede imitar algunos de estos síntomas, así como la demencia, que es un síntoma característico de la enfermedad de Alzheimer.
Enfermedades como la diabetes a menudo se pueden controlar con medicamentos, dieta y ejercicio. Los casos extremos de esta enfermedad, sin embargo, a menudo resultan en la amputación de una extremidad y una reducción significativa en la calidad de vida de una persona. Esta es una de las muchas enfermedades incurables que pueden conducir a la muerte si no se diagnostican y tratan adecuadamente en su inicio más temprano. Sin embargo, si se trata a tiempo y se maneja adecuadamente, muchas personas con diabetes y enfermedades similares pueden disfrutar de una vida algo normal a pesar de la enfermedad.