Un anestesiólogo es un médico que se especializa en la administración de anestesia y problemas relacionados. Los anestesiólogos más famosos trabajan en el quirófano, mantienen a los pacientes inconscientes y controlan sus signos vitales durante la cirugía, pero estos profesionales también se pueden ver en otros entornos. Por ejemplo, los anestesiólogos pueden administrar bloqueos nerviosos, epidurales y otras formas de manejo del dolor que se usan fuera del quirófano.
Los anestesiólogos tienen varias responsabilidades. Están involucrados en el manejo del dolor y en cualquier situación en la que un paciente debe estar inconsciente para un procedimiento, utilizando agentes anestésicos para inducir y mantener la inconsciencia. Estos profesionales médicos también participan en soporte vital, incluido el monitoreo de signos vitales, el manejo de las vías respiratorias del paciente y la realización de intervenciones rápidas si es necesario. Los anestesiólogos a menudo son tratados como el defensor del paciente en la sala de operaciones, manteniendo al paciente estable durante el procedimiento e informando al cirujano si el paciente desarrolla problemas que podrían influir en el procedimiento.
En el caso de una cirugía, el anestesiólogo se reúne con el paciente antes del procedimiento para realizar una entrevista y discutir el procedimiento con el paciente. El anestesiólogo debe determinar si el paciente estará seguro o no en la cirugía, y desarrollará un plan de anestesia diseñado para mantener al paciente sedado y cómodo. La anestesiología puede incluir anestesia general, en la cual el paciente está totalmente inconsciente, junto con sedación consciente, anestesia regional y anestesia local.
El manejo del dolor postoperatorio también es importante para los anestesiólogos, y estos profesionales también deben abordar inquietudes como la conciencia bajo anestesia. El manejo del dolor es crítico no solo para la calidad de vida, sino también en la curación, ya que los pacientes que no sufren dolor tienden a sanar más rápidamente. Un anestesiólogo también suele participar en el tratamiento del dolor, como el asociado con el trabajo de parto y el parto.
Estos proveedores de atención deben tener mucho cuidado con los medicamentos que usan. Un anestesiólogo administra agentes paralíticos que evitan que los pacientes respiren solos, por ejemplo, junto con medicamentos que pueden causar daño cerebral y complicaciones médicas graves si no se administran adecuadamente. Los anestesiólogos tienden a tener un buen ojo para los detalles y la precisión, y también son extremadamente buenos en matemáticas y muy tranquilos bajo estrés.
La anestesia puede ser practicada por enfermeras anestesistas, técnicos de anestesia y asistentes de anestesia. Estos proveedores de atención tienen varios niveles de capacitación y, en ocasiones, pueden actuar de manera independiente, mientras que otros deben trabajar bajo la supervisión de un médico. En todos los casos, la capacitación incluye una amplia educación en anatomía, fisiología, química y biología.