Un aneurisma es una protuberancia o hinchazón anormal en la pared de una arteria que puede deberse a daños en los vasos sanguíneos o debilidad en las paredes de los vasos. Un aneurisma sacular parece un saco pequeño e irregular. Si bien los aneurismas pueden ocurrir en cualquier parte del cuerpo, las ubicaciones más probables son el cerebro o el cerebro y la aorta, un vaso sanguíneo grande que viaja desde el ventrículo izquierdo del corazón a través del tórax y lleva sangre a los órganos vitales. A medida que la aorta llega a la parte inferior del abdomen, se ramifica en dos arterias más pequeñas que llevan sangre a la pelvis y las piernas.
Un aneurisma sacular cerebral generalmente ocurre en el círculo del área de Willis del cerebro, en la arteria cerebral media. En un momento, se pensó que estos eran congénitos, aunque los estudios ahora parecen contradecir esa suposición. Existen algunas anomalías genéticas, como la poliquistosis renal autosómica dominante (PQRAD), que se asocian con aneurismas intracraneales. Un número significativo de pacientes diagnosticados con aneurisma sacular cerebral en realidad tienen múltiples lesiones, aunque es mucho más probable que esto ocurra en mujeres que en hombres.
La causa más común de aneurismas cerebrales es la lesión vascular degenerativa inducida por himodinámicamente. Los casos raros también pueden deberse a traumatismos, consumo de cocaína, tumores o infecciones. Generalmente se recomienda el tratamiento, aunque el método depende de la ubicación de la lesión. Los métodos quirúrgicos incluyen cortar el área o un proceso endovascular llamado enrollamiento.
Es más probable que se forme un aneurisma sacular en la aorta, y la mayoría de estos son abdominales. Los hombres de entre 40 y 80 años tienen más probabilidades de desarrollar aneurismas abdominales, generalmente como resultado de aterosclerosis o endurecimiento de las arterias. Es poco probable que un aneurisma sacular abdominal se rompa si se desarrolla lentamente y no crece más de una pulgada y media a dos pulgadas (4-5 cm). Si el aneurisma crece más rápido o más grande, se recomienda la intervención. La reparación quirúrgica consiste en extraer la parte debilitada de la arteria y reemplazarla con un tubo de poliéster.
Los aneurismas aórticos también pueden ser torácicos, lo que significa que se forman por encima del diafragma. Estos pueden ocurrir en personas que tienen trastornos del tejido conectivo o ser causados por un trauma, como un accidente automovilístico, presión arterial alta prolongada y desgarro previo de las paredes arteriales. La reparación quirúrgica depende de la ubicación del aneurisma sacular. Si está en la aorta ascendente, que se encuentra en la parte frontal cerca del corazón, se recomienda la cirugía si alcanza un tamaño de aproximadamente dos pulgadas (5 cm). Si la lesión está en la aorta descendente, la cirugía generalmente se retrasa hasta que la lesión mide casi dos pulgadas y media (aproximadamente 6 cm).
Los aneurismas se consideran asesinos silenciosos porque pueden crecer durante años sin presentar ningún síntoma. Si se presentan síntomas, varían según la ubicación del aneurisma sacular. Una lesión aórtica generalmente no mostrará ningún síntoma a menos que se vuelva lo suficientemente grande como para impedir el flujo sanguíneo, presionar contra otras partes del cuerpo o romperse. Si se presentan síntomas, generalmente incluirán una sensación punzante en el abdomen o dolor de espalda o abdominal.
Cuando un aneurisma sacular torácico revela síntomas, generalmente involucran dolor en la espalda, cuello o mandíbula, tos, ronquera y dificultad para respirar. Los aneurismas cerebrales pueden causar ojos caídos, visión doble o borrosa, pupilas dilatadas y entumecimiento facial. En todos los casos, una rotura suele ir acompañada de un dolor agudo en la zona afectada. Le siguen náuseas, vómitos, humedad y pérdida del conocimiento. La hemorragia interna puede provocar rápidamente un shock y la muerte a menos que el paciente reciba atención médica de emergencia inmediata.