La albahaca no es solo una hierba apta para la cocina que se utiliza en numerosas creaciones culinarias. Una variedad, llamada Ocimum gratissimum, que proviene de África y crece en Hawái y otras regiones tropicales, también tiene reconocidos beneficios para la salud. Ampliamente conocida como albahaca de clavo o albahaca africana, esta planta es utilizada por los herbolarios para tratar una variedad de enfermedades, desde infecciones bacterianas y diabetes hasta dolor y daño hepático.
Varios estudios han confirmado la eficacia de Ocimum gratissimum en el tratamiento de diversas afecciones después de que se condensa en un aceite esencial. Esto se atribuye en gran parte a las altas concentraciones de la planta de un compuesto de fenilpropeno llamado eugenol. Otras plantas que contienen este agente químico son el clavo de la especie Syzygium aromaticum y la canela; nuez moscada; anís estrellado; eneldo; albahaca dulce o Ocimum basilicum; y albahaca santa u Ocimum tenuiflorum.
Las cualidades antibacterianas de Ocimum gratissimum son quizás las más estudiadas y verificadas. Se han realizado varios estudios que dan crédito al uso de esta planta por parte de los herbolarios para tratar la diarrea y otras infecciones gastrointestinales. Un estudio conjunto realizado en 1999 por las universidades de las Indias Occidentales y Nigeria descubrió que el extracto de hoja alivia la diarrea en ratas de laboratorio y cobayas. Otro estudio, publicado en 2002 por el Journal of Ethnopharmacology, encontró que el aceite esencial relajó el intestino delgado en ratas de laboratorio, lo que refuerza las afirmaciones de que la planta es beneficiosa para aliviar las dolencias gastrointestinales.
Los estudios sugieren que Ocimum gratissimum combate eficazmente varios tipos de bacterias invasoras. Estos van desde shigella y salmonella hasta cepas de escherichia y proteus. Los aceites de la planta también fueron efectivos para combatir cepas de E. coli, disentería y tifoidea. Algunas investigaciones también confirman que el clavo de albahaca es eficaz en el tratamiento de varios problemas veterinarios, desde matar gusanos en cabras hasta aumentar la libido en ratones de laboratorio. Algunos incluso usan el aceite como repelente de mosquitos aromático, pero mortal.
Otros usos de Ocimum gratissimum todavía se están estudiando en 2011, en particular el uso del aceite esencial como analgésico o analgésico. Aunque la planta no se utiliza sola para proporcionar este alivio, ha demostrado su eficacia cuando se administra al unísono con otros agentes herbales antibacterianos y antiinflamatorios probados de África. Estos incluyen plantas como Gongronema latifolium, que, en Ghana, se llama nsurogya, o «no teme al fuego», así como Vernonia amygdalina, que se conoce ampliamente como hoja amarga.