Los anteridios son estructuras que se encuentran en algunos organismos que producen células sexuales masculinas, también conocidas como espermatozoides o gametos. Los helechos, musgos y otras plantas sin semillas los utilizan para la reproducción, y estas estructuras también se pueden encontrar en algas y hongos. Es necesario un microscopio y algunos conocimientos de anatomía para visualizar estas estructuras, porque son bastante pequeñas; muchas imágenes microscópicas de ellos en varias especies se pueden encontrar en los sitios web de biología. La contraparte femenina es el archegonium, con arquegonios que producen células sexuales femeninas.
La estructura del anteridio incluye una pared delgada de células estériles que rodean a las células haploides, que se reproducen para producir espermatozoides. Cuando se rompe la pared, los gametos se liberan y pueden fertilizar las células sexuales femeninas del mismo organismo o de otros organismos para crear cigotos con un conjunto completo de ADN diploide.
Los organismos utilizan una variedad de formas para hacer llegar al mundo las células sexuales que producen en sus anteridios. En algunos casos, las células son realmente móviles y se mueven a través del agua o una película para llegar a los óvulos y fertilizarlos. En otros casos, son dispersados por el viento y, a veces, la planta ayuda al hacer estallar la estructura para obligarlos a salir al aire. En muchos musgos, se pueden encontrar en las puntas de pequeños tallos que cuelgan sobre el resto de la planta.
Estas estructuras se pueden ver en organismos que atraviesan un proceso conocido como alternancia de generaciones, en el que el organismo pasa por varias fases distintas. Los anteridios aparecen en la fase de gametofitos, en la que todo el organismo es haploide y produce gametos a través de la mitosis. Cuando los gametos resultantes se fusionan, forman un cigoto diploide que se convierte en un organismo productor de esporas diploides. Las esporas, a su vez, se convierten en una etapa de gametofito haploide, que inicia el ciclo de nuevo.
En plantas superiores como las angiospermas, los anteridios han cambiado significativamente de la forma que adoptan en las plantas inferiores. En lugar de tener una estructura para producir gametos masculinos, la planta tiene granos de polen individuales que contienen células individuales, que se dividen para producir espermatozoides. En estas plantas, los gametos se fusionan para producir semillas que contienen nutrientes para apoyar al cigoto en desarrollo para que tenga una mejor oportunidad de madurar. Por el contrario, las plantas que usan anteridios para la reproducción dependen de condiciones favorables para el desarrollo del cigoto, aunque las esporas también pueden durar mucho tiempo en latencia mientras esperan su oportunidad.