Un anticuerpo neutralizante (NAb) es un tipo de anticuerpo que se produce de forma natural como parte de las respuestas del sistema inmunológico. Estos anticuerpos inhiben los efectos o destruyen los agentes extraños que invaden el cuerpo. Los anticuerpos neutralizantes pueden desencadenarse por infección o vacunación.
Un anticuerpo es una proteína que se encuentra en la sangre o en los ganglios linfáticos. Los agentes extraños ingresan al cuerpo y se apoderan de las células para replicarse. Se activa el sistema inmunológico y se activa un anticuerpo neutralizante. Los anticuerpos neutralizantes bloquean los agentes destruyéndolos antes de que invadan las células o bloqueando los receptores del virus.
Un anticuerpo de unión y un anticuerpo neutralizante no deben confundirse entre sí. Los anticuerpos de unión se unen a un agente extraño y lo marcan. Se indica a los glóbulos blancos que destruyan el antígeno marcado. Los anticuerpos neutralizantes, por otro lado, detienen la función de los agentes.
La investigación médica ha demostrado que un anticuerpo neutralizante tiene potencial en infecciones retrovirales y afecciones específicas que no cuentan con inmunizaciones para protección. Codificar los genes para producir anticuerpos que neutralicen agentes específicos que atacan el sistema inmunológico posiblemente puede tratar las infecciones que causan. Esta investigación puede ser beneficiosa para tratar afecciones como el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) y la esclerosis múltiple (EM). Ambas condiciones han demostrado que potencialmente podrían modificarse para alterar los efectos que los virus tienen en el cuerpo.
Las inmunizaciones contra virus como la influenza y la difteria entrenan al cuerpo para que produzca automáticamente un grupo de anticuerpos neutralizantes tras la exposición. Esta reacción automática tiene un propósito específico. El virus invasor se neutraliza antes de que tenga la posibilidad de causar una infección, que es la forma en que el cuerpo desarrolla inmunidad a ciertos virus después de ser tratado con inmunizaciones o después de la exposición al virus.
Aunque un anticuerpo neutralizante puede ser beneficioso, también posee la capacidad de ser dañino. En algunos casos, los anticuerpos atacan a los medicamentos. Los anticuerpos pueden ver ciertos medicamentos como agentes extraños. De manera similar a cómo los anticuerpos neutralizantes pueden neutralizar los agentes nocivos, pueden anular los efectos que los medicamentos están diseñados para tener en el cuerpo. Muchos medicamentos a base de proteínas que se utilizan en inmunoterapia, como el interferón, se dirigen a los anticuerpos neutralizantes.
El sistema inmunológico es complejo. La defensa del cuerpo y las células a través de este proceso natural es importante, pero hay muchas cosas que los médicos aún no saben. La investigación ayuda a la comunidad médica a aprender más sobre el papel que juegan los anticuerpos neutralizantes en la función general del sistema inmunológico.