Un anycast es un proceso de comunicación que implica la transmisión de datos desde un punto de origen a un solo punto de terminación. La determinación de dónde se recibe el anycast suele estar determinada por factores como la distancia entre el emisor y el receptor. Esto significa que, si bien puede haber varios puntos de terminación diferentes que son capaces de recibir la comunicación, esos otros receptores no reciben los datos directamente. En cambio, el receptor original inicia un segundo anycast, pasando los datos al siguiente receptor más cercano. El proceso continúa hasta que todos los destinatarios disponibles dentro del grupo hayan recibido y asimilado los datos.
El proceso asociado con un anycast es ligeramente diferente al de un unicast. Si bien ambos enfoques requieren una transmisión de datos punto a punto desde el punto de origen a un único punto de terminación, el receptor no pasa los datos a otros miembros del grupo. En cambio, el creador de la unidifusión realiza transmisiones individuales a cada miembro del grupo. Un anycast también es diferente de un multidifusión, donde el originador comunica datos a varios destinatarios diferentes al mismo tiempo.
Dependiendo de la aplicación exacta, el uso de un anycast puede ser una forma más eficiente de comunicarse con varios puntos de terminación. Al iniciar la transmisión única al destinatario o receptor más cercano, el remitente ha completado la tarea, liberando efectivamente los recursos que estaban en uso durante la comunicación. Esto contrasta con situaciones en las que el mismo remitente debe comunicarse con varios destinatarios, ya sea de forma individual o simultánea, lo que da como resultado el uso de más recursos durante un período de tiempo un poco más largo.
El enrutamiento Anycast se puede utilizar en diferentes aplicaciones de Internet, así como para enviar y recibir comunicaciones entre diferentes sistemas dentro de una red local. Es importante que el destinatario identificado por el remitente como el mejor o el más cercano pueda variar de una instancia a otra. Factores como el tipo de datos que se transmiten u otros protocolos que se programan en el proceso pueden llevar a situaciones en las que un destinatario se considere la mejor opción para datos visuales, otro para datos de audio y otro más para datos audiovisuales.
Al igual que con cualquier tipo de transmisión de datos, un anycast presenta algunos riesgos en términos de interceptación de los datos mientras se dirigen al destinatario previsto. Por esta razón, los protocolos de seguridad que encriptan o evitan que los datos sean desviados, copiados y luego liberados para su entrega a su punto original de terminación a menudo se integran en varias situaciones. Hacerlo ayuda a minimizar las posibilidades de lo que se conoce como una brecha de seguridad de intermediario, en la que los datos se capturan, analizan y alteran de alguna manera antes de pasar al punto de terminación.