Los neurotransmisores son partículas diminutas que son responsables de muchos sentimientos y emociones asociados con el comportamiento de una persona. Estos mensajeros químicos pueden verse afectados por muchas cosas, incluida la genética, el estilo de vida o experiencias particulares que ocurren en un momento dado. Además, existe un vínculo entre los neurotransmisores y el alcohol, entre otras sustancias. El alcohol puede elevar y reducir los niveles de neurotransmisores específicos, actuando tanto para elevar como para deprimir el estado de ánimo de una manera específica para la persona y la situación.
Algunas personas pueden estar más o menos genéticamente inclinadas a experimentar los efectos de los neurotransmisores y el alcohol. También ha habido evidencia a través de la investigación científica de que la dependencia y la adicción al alcohol están fuertemente ligadas a la genética. Cuatro niveles de neurotransmisores primarios, junto con la sensibilidad individual al alcohol, contribuyen a sus efectos.
Se puede pensar en el cerebro como una colección de miles de millones de partes en miniatura conocidas como neuronas. Estas células pueden “hablar” entre sí a través de pequeños espacios conocidos como sinapsis. Si la sinapsis fue un teléfono, los neurotransmisores son las palabras que se intercambian. Así como decir algo agradable o decir algo malo puede causar reacciones diferentes en la persona al otro lado de la línea telefónica, los neurotransmisores pueden causar reacciones diferentes. La altura de estos niveles es la fuerza impulsora detrás de las reacciones, y el alcohol cambia estos niveles.
Los cuatro neurotransmisores que son más susceptibles a la influencia del alcohol son la dopamina, el GABA, las endorfinas y el glutamato. Los neurotransmisores y el alcohol están más directamente relacionados a través del efecto del alcohol en los niveles de estas sustancias. A veces, los niveles se elevan y otras, las propiedades receptivas del cuerpo se alteran, aumentando la sensibilidad.
Las endorfinas son los neurotransmisores “felices”, que pueden provocar sentimientos de euforia en quienes experimentan su subidón. GABA es un acrónimo que describe el neurotransmisor ácido gamma-aminobutírico. La dopamina es una sustancia química vital responsable de otras sensaciones de buen rollo. El glutamato participa en muchas tareas cognitivas, como el habla y la coordinación.
Cuando alguien ingiere alcohol, se producen una serie de cambios inmediatos a nivel químico en el sistema nervioso. La mayor sensibilidad de GABA puede causar una disminución de la ansiedad y una sensación de calma. También se sabe que los niveles de endorfinas aumentan cuando las personas consumen alcohol. La dopamina, de manera similar a otros neurotransmisores, también está directamente relacionada con el alcohol en concentración. El glutamato, que puede ayudar a una persona a realizar actividades motoras, se inhibe durante el consumo de alcohol y puede provocar un deterioro de la capacidad para realizar tareas básicas que de otro modo se darían por sentado.
El hecho de que la relación entre los neurotransmisores y el alcohol pueda generar tantos cambios explica por qué no se puede predecir una reacción completa. A veces, una persona puede ser un huésped agradable, mientras que otras veces, el alcohol puede causar una violenta pesadilla. Comprender la forma en que los cerebros y los cuerpos reaccionan a las sustancias puede esclarecer el tema del consumo de sustancias.