El archivo de información del programa, normalmente denominado archivo PIF, es un tipo de extensión de archivo que se desarrolló en los días previos a la llegada de las aplicaciones de Windows. Básicamente, este tipo de archivo está diseñado para contener información que ayudará a una aplicación MS-DOS a saber cómo ejecutarse en un entorno Windows. La idea detrás del archivo PIF es que los datos le dirán al sistema operativo cómo ejecutar la aplicación utilizando la menor cantidad de recursos necesarios. Hoy en día, un PIF también cumple una función similar con cualquier aplicación basada en Windows.
Un ejemplo de la información contenida en el archivo PIF es la cantidad de memoria que se necesita para manejar la aplicación a la que corresponde la extensión del archivo. También se designa una ruta al archivo ejecutable que está asociado con el archivo, por lo que el sistema no tiene que realizar una búsqueda para iniciar el programa. Generalmente, el detalle de PIF también incluirá una especificación del tipo de ventana que se debe usar para abrir la aplicación, como una pantalla completa o un tamaño de ventana más pequeño. Esto se logra mediante la designación de la cantidad de píxeles que se utilizarán para la pantalla.
Aunque se desarrolló originalmente como una aplicación que no era de Windows, el valor del archivo PIF se comprendió rápidamente y Microsoft modificó los protocolos para permitir que los archivos PIF también funcionaran en un entorno de Windows. El resultado fue una aplicación de servicio completo que ayudó a hacer el mejor uso de los recursos en el disco duro, permitiendo que las computadoras funcionen a una mayor tasa de eficiencia.
Desafortunadamente, los piratas informáticos y otras personas que crean y distribuyen virus a veces abusan del archivo PIF. Debido a la relativa facilidad de crear un archivo PIF, es fácil crear un archivo ejecutable que parezca inocuo, pero que de hecho esté incrustado con un virus. Luego, el archivo infectado se envía a varias direcciones de correo electrónico, en previsión de que alguien abra el archivo, infecte el disco duro y, a su vez, se propague mediante el uso del sistema para enviar correos electrónicos infectados y archivos adjuntos a todas las personas que figuran en la dirección del programa de correo electrónico. libro. Los archivos adjuntos suelen contener algún tipo de virus que comenzará a infectar el disco duro cuando se abra el archivo. Se debe tener mucho cuidado antes de abrir cualquier archivo adjunto que termine con «exe» o «pif». Incluso si el archivo parece ser de una fuente confiable, asegúrese de que el software antivirus en el disco duro esté actualizado y escanee el archivo adjunto antes de abrir el documento.