“Arco de la historia” es un término literario que se refiere a una trama narrativa o una subtrama. Puede abarcar una historia completa o simplemente constituir un elemento en una narrativa mucho más larga. Como cualquier trama, contendrá una configuración, un conflicto en aumento y una resolución de algún tipo. La frase «arco de la historia» se usa ampliamente en conferencias de guiones, así como en discusiones sobre las películas y programas de televisión resultantes. Los arcos de la historia son especialmente frecuentes en los dramas en serie y en curso, como las series de televisión en horario estelar, las telenovelas y los cómics.
La trama es la estructura básica de una historia, incluidos los eventos que enfrentan los personajes y los desafíos que deben enfrentar. Las narrativas más largas pueden tener numerosas tramas que ocurren una tras otra; en historias más complejas, varias líneas argumentales pueden estar ocurriendo simultáneamente. Un hilo de la trama individual de una narrativa más compleja a veces se denomina arco de la historia. El término se originó en los Estados Unidos a fines de la década de 1980, originalmente se usó para discutir dramas televisivos de larga duración en horario estelar como Hill Street Blues y Wiseguy. Ambas series presentaban grandes elencos de personajes y arcos de historias largas que abarcaban múltiples episodios.
Un arco de la historia, como cualquier trama narrativa, llevará a un personaje o grupo de personajes a través de una situación dramática. En su forma más simple, esta situación dramática establecerá algún tipo de conflicto o desafío y luego llevará a los personajes a través de los niveles cada vez más difíciles de ese conflicto, antes de finalmente resolverse de una manera que cambie o instruya a los personajes. Esta resolución puede afectar o no a otros arcos de la historia en curso. La palabra «arco» en sí misma se refiere a una forma geométrica curva; un arco iris es un ejemplo de arco. La forma se usa a menudo para sugerir historias, con la parte más alta representando la escalada del conflicto y los puntos bajos en cada extremo sugiriendo la configuración y resolución.
Un término relacionado con «arco de la historia» es «arco de personajes». Esto describe el cambio y el crecimiento que experimenta un personaje en particular durante el transcurso de una o más historias. Un personaje ingenuo puede volverse más mundano y experimentado, por ejemplo, o un personaje siniestro puede cambiar de opinión. Incluso las historias breves, como las comedias de situación, pueden tener múltiples historias o arcos de personajes. Un ejemplo común es el de los personajes adultos de una familia de comedias que participan en un arco de la historia, mientras que los niños participan en otro.
En series de televisión, varios escritores pueden estar trabajando en múltiples guiones simultáneamente. Para facilitar la comunicación, los productores y escritores a menudo etiquetan diferentes arcos de la historia en el mismo guión como “trama A”, “trama B”, etc. Los críticos, fanáticos y periodistas de entretenimiento están familiarizados con estos términos y, a veces, los emplean en críticas o discusiones en línea de programas populares. En los cómics estadounidenses modernos, los arcos de la historia a menudo abarcan múltiples números de un cómic o cómics en particular; todo el arco se publica más tarde en forma de libro como una colección.