Un arco reflejo es una v?a nerviosa en el cuerpo de los humanos y algunos animales que conecta ciertos grupos musculares con otros, sin afectar el cerebro. Este tipo de v?as controlan principalmente los movimientos involuntarios en respuesta a alg?n tipo de est?mulo. Un ejemplo es parpadear r?pidamente los ojos en respuesta al polvo o la suciedad en el aire; toser cuando la comida se aloja en la tr?quea y patear la pierna cuando se golpea en el centro de la rodilla son otras. Los arcos reflejos son totalmente independientes de las v?as por las que viaja la mayor?a de los impulsos nerviosos. Sin embargo, los mensajes transmitidos no son menos importantes, y los problemas con los reflejos a menudo se?alan problemas m?s grandes con el control nervioso y el soporte muscular.
Comprender los reflejos
La diferencia clave entre una acci?n refleja y cualquier otra acci?n del sistema nervioso es la participaci?n del cerebro. En el caso de la mayor?a de las se?ales nerviosas, las c?lulas estimuladas env?an un mensaje, llamado impulso nervioso, al cerebro. El cerebro recibe el mensaje y luego env?a otro mensaje en respuesta a esta estimulaci?n inicial que b?sicamente le dice al cuerpo qu? acci?n tomar. Esto ocurre muy r?pidamente, pero no es autom?tico como la respuesta observada con reflejos.
Los reflejos son b?sicamente cualquiera de una serie de movimientos musculares autom?ticos que ocurren debido a mensajes que se transmiten de un lugar a otro en respuesta a una estimulaci?n externa particular, y esta transmisi?n ocurre a lo largo del arco. Los arcos generalmente se basan en la columna vertebral o el cerebro, aunque no hay control consciente involucrado en ninguna de las dos ubicaciones. La mayor diferencia es la ubicaci?n y la proximidad. Los arcos reflejos suelen ser m?s cortos que las v?as nerviosas m?s largas y, como resultado, los de la columna vertebral generalmente controlan las respuestas en los m?sculos m?s grandes de los brazos y las piernas, mientras que los del cerebro generalmente se relacionan con las reacciones en la cara.
V?as nerviosas involucradas
Los impulsos nerviosos en situaci?n refleja viajan a lo largo de las neuronas sensoriales desde el sitio de estimulaci?n hasta la m?dula espinal o el cerebro y luego regresan al ?rea de la respuesta a lo largo de las neuronas motoras. En algunos arcos, las neuronas sensoriales est?n conectadas a las neuronas motoras por neuronas conectoras, pero de cualquier manera, no hay control por parte del cerebro.
Ejemplo de reacci?n instintiva
La mayor?a de las personas est?n familiarizadas con el reflejo de «tir?n de rodilla», que hace que la pierna se patee involuntariamente cuando se golpea la rodilla con un objeto contundente. Usar este reflejo como ejemplo puede proporcionar una buena ilustraci?n de c?mo funcionan los arcos. La v?a para este arco reflejo comienza en un receptor de estiramiento dentro del tend?n. Golpear este receptor lo estimula, lo que hace que env?e un impulso nervioso a lo largo de una neurona sensorial a la m?dula espinal.
Dentro de la m?dula espinal, el impulso nervioso pasa de la neurona sensorial a una neurona motora y viaja de regreso al m?sculo del muslo. Cuando el impulso llega al m?sculo del muslo, hace que se contraiga y empuje la parte inferior de la pierna hacia arriba. La persona generalmente es consciente de que esto est? sucediendo, por lo que los impulsos sensoriales viajan desde la m?dula espinal hasta el cerebro, pero no hay nada que una persona pueda hacer para detener el movimiento.
Problemas comunes
Los reflejos son una parte importante de la protecci?n muscular y la comunicaci?n. Las personas que tienen reflejos anormales o impredecibles tambi?n pueden tener otros problemas m?s grandes con sus sistemas nerviosos en general, y generalmente deben ser evaluados por un proveedor m?dico. Esto es a menudo particularmente cierto en reci?n nacidos y beb?s peque?os. Los beb?s a menudo tienen una serie de reflejos instintivos, a menudo conocidos como reflejos «primitivos», que los ayudan a adaptarse al mundo que los rodea. Estos incluyen la succi?n y el enraizamiento, que son realmente importantes cuando se trata de alimentar. Los m?dicos a menudo buscan evidencia de reflejos fuertes en los primeros d?as de vida y analizan los trastornos neurol?gicos si estos no est?n presentes. Cuando se detecta lo suficientemente temprano, los trastornos a menudo se pueden resolver o tratar de manera efectiva con medicamentos y cambios en el estilo de vida.