Una forma de tocar instrumentos de cuerda es usar armónicos. Cada cuerda en una guitarra, violín y bajo, por ejemplo, se puede dividir a la mitad o en segmentos más pequeños, para encontrar notas que estén en tonos dos octavas más altas de lo normal. Estas notas se pueden golpear ligeramente con un dedo en la mano que juega. Un armónico artificial es diferente porque una mano normalmente toca una nota en un lugar específico, mientras que la mano que toca las cuerdas las golpea en el traste deseado. Las técnicas para tocar de esta manera a menudo incluyen el armónico pinch, en el que un jugador toca la nota armónica con un pulgar y toca la cuerda con la otra mano.
Tocar el armónico artificial en un instrumento generalmente requiere práctica. Para los guitarristas, generalmente es difícil enseñar porque hay muchas maneras de mantener una selección cuando tocas. Las notas de los armónicos son típicamente más altas que otras notas que se pueden tocar en la guitarra. Los armónicos artificiales también se pueden tocar en violín. Por lo general, el dedo índice se coloca en una nota, mientras que el dedo meñique toca una nota que es un cuarto más alta que la primera.
También se pueden tocar armónicos artificiales en un violonchelo y contrabajo. Las cuerdas son generalmente más largas que la mayoría de los otros instrumentos de cuerda, por lo que un jugador generalmente usa su pulgar y su dedo anular. La forma en que se escriben esos armónicos en las partituras varía. Los músicos clásicos comenzaron a escribirlos a principios del siglo XX. Sin embargo, hay diferentes maneras de anotar esta técnica musical, y las orquestas a veces tienen dificultades para conocer las notas correctas para tocar cuando se utilizan ciertos métodos.
Se puede crear una variedad de notas agudas e incluso efectos de sonido con un armónico artificial. Los solos de música clásica a veces incorporan tales sonidos, y los guitarristas también pueden practicar sus propias técnicas cuando tocan solos. Puede ser agradable escuchar un armónico artificial, pero la técnica generalmente requiere mucha práctica para aprender. En la mayoría de los instrumentos, la ubicación de la mano y los dedos es diferente para cada posición, y a menudo difiere del lugar donde se tocan las notas y los acordes cerca de la nota armónica.
Escribir notas armónicas artificiales puede ser un proceso creativo. A menudo hay limitaciones en cuanto a lo que realmente puede tocar la mayoría de los músicos. Tocar un instrumento de cuerda de esta manera a menudo se aprende experimentando con las notas mientras se practica. Para tocar rápido, el movimiento de la mano necesario para ponerse en la posición correcta a veces hace que el sonido sea difícil de crear.